人物生平
李涵是唐太祖李虎的曾孫高平王李道立的曾孫。他簡樸而忠誠謹慎，是宗室子弟中的俊才。李涵初經(jīng)升遷，累官至太子左贊善大夫。后被郭子儀表薦為關(guān)內(nèi)道鹽池判官。
至德元載（756年），安史叛軍進逼長安，唐玄宗李隆基西逃入蜀，皇太子李亨則北上平?jīng)�。朔方軍留后杜鴻漸與李涵等僚屬商議道：“平?jīng)霾皇蔷郾�，若想取勝，一定要到朔方。如果我們奉太子（李亨）為主，聚集河隴兵力，聯(lián)結(jié)回紇，同時征召北方勁騎，南下平亂，可以收復二京（長安、洛陽），雪恥國辱，上報明主，下安百姓。”杜鴻漸于是起草表章，陳述朔方軍的軍資力量，并讓李涵趕赴平?jīng)鲋]見李亨。李亨大喜，授李涵為左司員外郎，改任宗正少卿。又遷任銀青光祿大夫、行尚書左丞等職，至少到此時，李涵已被封為襄武縣開國公。
廣德元年（763年），安史之亂平定。當時李涵正在為母服喪，朝廷予以奪哀，強行命他充任河北宣慰使兼御史大夫，持節(jié)宣慰河北。李涵所到之處，口不言私事，飲食簡單，席地而睡。完成使命后，李涵一再請求終制（服滿喪期），唐代宗李豫見他瘦弱不堪，于是同意。期滿后，李涵被提拔為給事中，改授兵部侍郎。
大歷三年（768年），盧龍兵馬使朱希彩殺盧龍節(jié)度使李懷仙，李涵再次以河北宣慰使兼御史大夫官銜出使河北。回朝后，外任浙西觀察使。
大歷十一年（776年），汴宋都虞候李靈曜占據(jù)汴州（今河南開封）謀反，李涵派部將王棲曜率軍四千，作為河南掎角，對抗汴州叛軍。
在浙西任職五年后，李涵又入朝升任御史大夫、京畿觀察使。
大歷十四年（779年），唐德宗李適即位。李適認為李涵性格溫和，少有決斷，不適合任御史臺的長官。于是改拜他為太子少傅、山陵副使。為避父親李少康名諱，李涵經(jīng)向朝廷請求，又轉(zhuǎn)為光祿卿。不久后，再任左散騎常侍，最終以尚書右仆射之職致仕。
興元元年（784年）九月，李涵去世。朝廷追贈他為太子太保。
人物評價
常袞：文以禮樂，主于忠信，雅有學行，通于理體。并才望推重，聲華茂著，竭誠之效，早見于艱虞；從政之績，備彰于事任。簡廉無私，純白不染，守以直道，行其至公。載馳輔軒，善喻中旨，歷踐臺閣，率由舊章。拔選部之滯才，留左曹之駁議，士林公族，歸美攸多。（《授李季卿右散騎常侍李涵尚書右丞制》）②朕之茂親，腹心攸寄，純因所以致命，文質(zhì)所以經(jīng)邦。溫恭禮讓，誠信易直，勵菲躬之節(jié)，秉憂國之心。美其公才，嘗所任委，再令宣撫，皆合事經(jīng)。既述謙誠之詞，兼陳理化之績，尉我憂念，意甚嘉之。（《李涵河北宣慰制》）③志以足言，學於古訓，安和好敬，慎靜尚寬。服居大僚，常所親信，每授重寄，必揚休聲。往以幽薊渤碣之聞，戎府方州之大，俾付王命，以親諸侯。至於再三，秉此純一。盡人臣之節(jié)，罔或辭難；徇國家之利，豈憚勤遠。信以協(xié)誠，惠以交福，周爰咨度，不遑啟處，朔陲寧晏，敬賴親賢。（《李涵再使河北制》）
劉昫：①涵節(jié)行著聞，谞和易為理，庶幾近仁也。（《舊唐書》）②涵、谞和易，庶乎近仁。（《舊唐書》）
親屬成員
烈祖：李虎，西魏太尉、隴西公，追封唐太祖。
天祖：李繪，隋朝江夏總管，追封雍王。
高祖：李韶，高平王。
曾祖：李道立，高平王，過繼給永安王李孝基。
祖父：李景淑，畢國公。
父親：李少康，睢陽郡守。
兒子：李鮪、李鯤、李鰅。
史料記載
《舊唐書·卷一百二十六·列傳第七十六》
《新唐書·卷七十八·列傳第三》