初中畢業(yè)后報(bào)考沈陽(yáng)第一師范，名居榜首，1953年畢業(yè)分配當(dāng)小學(xué)教員。1956年在沈陽(yáng)報(bào)名當(dāng)兵，1961年從部隊(duì)轉(zhuǎn)業(yè)到遼寧發(fā)電廠做工，后任該廠助理工程師、工會(huì)副主席，中國(guó)新故事協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，中國(guó)職工思想政治工作研究會(huì)理事。1979年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。擅長(zhǎng)編、講故事，寓教育于故事之中。從1961年起編寫(xiě)故事五百多個(gè)，在二十多個(gè)省、市舉行故事報(bào)告會(huì)，深受群眾歡迎。1984年被水利電力部授予“精神文明建設(shè)標(biāo)兵”稱(chēng)號(hào)。1985年被全國(guó)總工會(huì)授予“全國(guó)優(yōu)秀思想政治工作干部”稱(chēng)號(hào)，并獲全國(guó)五一勞動(dòng)獎(jiǎng)?wù)隆Ｖ�有《張功升�?chuàng)作故事集》、《張功升故事集》等。

張功升當(dāng)兵期間曾擔(dān)任團(tuán)文化教員，從部隊(duì)轉(zhuǎn)業(yè)到遼寧發(fā)電廠后，被推薦參加撫順市故事員培訓(xùn)班，從此走上業(yè)余故事員之路，他的“嘮嗑式”講法，引人入勝，頗受歡迎。60年代初期，國(guó)民經(jīng)濟(jì)遇到暫時(shí)困難，為了幫助職工堅(jiān)定信心，鼓舞斗志，遼寧省總工會(huì)號(hào)召開(kāi)展講革命故事活動(dòng)。撫順發(fā)電廠工人張功升根據(jù)身邊發(fā)生的情況，編成故事，向工人群眾宣講，身手工人的歡迎。在這期間，張功升講了《一袋干糧》、《一捆青稞麥》、《一口行軍鍋》、《一雙草鞋》、《英雄馴服野馬爐》等10幾個(gè)故事。1964年9月，張功升在遼寧大廈為國(guó)務(wù)院副總理賀龍、中宣部部長(zhǎng)陸定一、中共中央東北局第一書(shū)記宋任窮等領(lǐng)導(dǎo)講故事。賀龍?jiān)獛浡?tīng)后對(duì)張功升說(shuō)：“工人是國(guó)家的主人，工人講自己的故事，這很好……講下去，只你一個(gè)人講不行，要發(fā)動(dòng)更多的人講�！鳖I(lǐng)導(dǎo)的教導(dǎo)，使張功升深受鼓舞，他決心一定要講好故事，不辜負(fù)工人階級(jí)的期望。1965年張功升應(yīng)邀來(lái)到團(tuán)中央主辦的中國(guó)青年作家會(huì)議上作報(bào)告，共青團(tuán)中央第一書(shū)記胡耀邦高興地說(shuō)：“四川有個(gè)u2018新劉三姐u2019（指黃婉秋），一路唱歌到北京城，遼寧有一個(gè)張功升，講故事一直講到北京城。”從此張功升在全國(guó)工會(huì)系統(tǒng)名聲大振，第一個(gè)被譽(yù)為故事大王稱(chēng)號(hào)。從60年代到90年代，張功升共編講了350多個(gè)故事，講演了3200場(chǎng)，聽(tīng)眾達(dá)38萬(wàn)多人。1998年9月，聯(lián)和國(guó)教科文組織與中國(guó)民間文藝家協(xié)會(huì)聯(lián)名授予年逾花甲的張功升“中國(guó)民間故事家”榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)，他是國(guó)內(nèi)第一個(gè)被授予“民間故事家”稱(chēng)號(hào)的工人。