郭相樞家室世為書香門第，其父郭桂林為當(dāng)?shù)孛�士，曾為著名的安丘張氏家族做私塾講師，學(xué)生有功名者不可勝數(shù)。而其祖上也曾于乾隆朝入國子監(jiān)，任戶部行走。相樞于光緒二十八年（1902年）入省立青州中學(xué)堂，當(dāng)時(shí)的校長是我國近代著名新聞工作開創(chuàng)者包天笑，相樞學(xué)業(yè)優(yōu)秀，而體力過人，擅長體操運(yùn)動(dòng)，尤其是長跑，“每日清晨，青州府往返三周而不知疲倦”，可見其過人的身體素質(zhì)。后考入保定陸軍軍官學(xué)校，1916年畢業(yè)，同學(xué)有秦德純、張治中、唐生智等，而相樞成績尤為出色。畢業(yè)后先后到北洋陸軍、吳佩孚等部效力，后張宗昌主政山東，相樞投靠門下，為魯軍十一師參謀長�！皶r(shí)卞英杰掌鞭十一師，軍中諸事皆以相樞是瞻”。相樞體力過人，有受過專門的軍事訓(xùn)練，所以在作戰(zhàn)中尤為勇猛，時(shí)人常以郭震為其名，意思是他做事凌厲，當(dāng)斷則斷。

1926年，北伐軍征討張宗昌，魯軍十一師潰散至東昌府，軍餉難以為繼，師長卞英杰無力為繼，想逃歸掖縣，而相樞則延請府中豪紳，征集錢餉無數(shù)，但張宗昌軍隊(duì)始終是軍閥習(xí)氣，與北伐軍相比無論是正義性還是戰(zhàn)斗力都是差得太多，所以不逾數(shù)月，軍隊(duì)遂被打散。而相樞也只能攜家眷逃往青島、煙臺等地。