肖頓出生于墨爾本的工人家庭，其父是港口工人和工會干部，其母是律師和大學學者。他中學入讀耶穌會所辦的私立名校沙勿略書院，大學入讀莫納什大學，以文學士和法學士雙學位畢業(yè)。肖頓在大學期間參加了澳大利亞工黨右翼的青年組織——青年工黨網(wǎng)絡(luò)。后來又在墨爾本大學進修，獲得工商管理碩士學位。

肖頓學生時代即參與工黨和工會工作，為工黨部長做兼職幕僚。畢業(yè)后，他在一家經(jīng)常代表工會的律師事務(wù)所工作，1994年加入全澳總工會的組織工作部擔任澳大利亞工人工會的見習組織干部，1998年至2006年擔任澳大利亞工人工會的維多利亞州書記。1999年在工黨黨內(nèi)預(yù)選中獲推舉為州議會候選人，但為了繼續(xù)工會工作而選擇放棄。肖頓在工會的組織工作相當出色，2001年當選澳大利亞工人工會全國書記。

作為全國最大工會之一的領(lǐng)導，肖頓逐漸開始參加工黨黨務(wù)，任工黨全國執(zhí)委至2011年，并曾任工黨維州黨部的行政委員。2005至2008年任工黨維州黨部主席。其他職務(wù)包括全國和維州的養(yǎng)老金基金董事、全澳總工會執(zhí)委、全澳無籃板籃球協(xié)會和澳大利亞板球協(xié)會的顧問等。由于其工人工會背景，肖頓被認為是工黨內(nèi)主要右翼派系（工黨團結(jié)派）的領(lǐng)袖人物。

2007年塔斯馬尼亞的貝肯斯菲爾德金礦發(fā)生坍塌事故，作為工會領(lǐng)導人的肖頓立即到場調(diào)度救援，在救援工作中屢次接受采訪向公眾解釋進程，使得肖頓被大眾熟知。

同年，肖頓辭去其他職務(wù)競選澳大利亞國會下議院議席并在2007年澳大利亞聯(lián)邦大選中當選議員。肖頓入選國會下議院后在陸克文政府中擔任殘疾及兒童服務(wù)政務(wù)次長。

2010年6月，肖頓作為黨內(nèi)派系領(lǐng)袖，對吉拉德發(fā)起的工黨黨內(nèi)政變中扮演了重要角色。隨即在吉拉德政府中，肖滕歷任助理財長、金融服務(wù)及養(yǎng)老金部長，2011年12月，肖滕更晉升為內(nèi)閣中的勞資關(guān)系部長。而在數(shù)次不穩(wěn)定的領(lǐng)袖之爭中，肖頓始終以內(nèi)閣資深部長的身份力挺吉拉德。

然而，在2013年6月，陸克文再度發(fā)動工黨領(lǐng)袖權(quán)表決，肖頓再度倒戈支持陸克文，并稱如果吉拉德贏得表決他會辭去內(nèi)閣職務(wù)。最終陸克文奪回總理職位，后肖滕在第二次陸克文內(nèi)閣內(nèi)改任教育部長。在時間不長的教育部長任上，肖頓主持了重要的“Gonski”教育改革工作，并與數(shù)州達成了協(xié)議。

不久，在9月的大選中工黨失利，黨魁陸克文宣布卸任。肖頓遂宣布競選黨魁，并于2013年10月18日按照黨內(nèi)選舉規(guī)則擊敗安東尼·阿爾巴尼西成為新任反對黨領(lǐng)袖。

肖頓雖為工黨重要領(lǐng)導人，但卻和政壇右翼有相當多的個人聯(lián)系。其前妻的父親和祖父都是自由黨籍政客。肖頓的現(xiàn)任妻子是前任澳大利亞總督昆廷·布賴斯的女兒。

2019年5月17日，工黨黨魁比爾·蕭藤（Bill Shorten）給執(zhí)政聯(lián)盟和澳大利亞現(xiàn)政府的總理斯科特·莫里森去電話，承認敗選。比爾·蕭藤（Bill Shorten）同時還宣布辭職。