肖頓出生于墨爾本的工人家庭，其父是港口工人和工會(huì)干部，其母是律師和大學(xué)學(xué)者。他中學(xué)入讀耶穌會(huì)所辦的私立名校沙勿略書(shū)院，大學(xué)入讀莫納什大學(xué)，以文學(xué)士和法學(xué)士雙學(xué)位畢業(yè)。肖頓在大學(xué)期間參加了澳大利亞工黨右翼的青年組織——青年工黨網(wǎng)絡(luò)。后來(lái)又在墨爾本大學(xué)進(jìn)修，獲得工商管理碩士學(xué)位。

肖頓學(xué)生時(shí)代即參與工黨和工會(huì)工作，為工黨部長(zhǎng)做兼職幕僚。畢業(yè)后，他在一家經(jīng)常代表工會(huì)的律師事務(wù)所工作，1994年加入全澳總工會(huì)的組織工作部擔(dān)任澳大利亞工人工會(huì)的見(jiàn)習(xí)組織干部，1998年至2006年擔(dān)任澳大利亞工人工會(huì)的維多利亞州書(shū)記。1999年在工黨黨內(nèi)預(yù)選中獲推舉為州議會(huì)候選人，但為了繼續(xù)工會(huì)工作而選擇放棄。肖頓在工會(huì)的組織工作相當(dāng)出色，2001年當(dāng)選澳大利亞工人工會(huì)全國(guó)書(shū)記。

作為全國(guó)最大工會(huì)之一的領(lǐng)導(dǎo)，肖頓逐漸開(kāi)始參加工黨黨務(wù)，任工黨全國(guó)執(zhí)委至2011年，并曾任工黨維州黨部的行政委員。2005至2008年任工黨維州黨部主席。其他職務(wù)包括全國(guó)和維州的養(yǎng)老金基金董事、全澳總工會(huì)執(zhí)委、全澳無(wú)籃板籃球協(xié)會(huì)和澳大利亞板球協(xié)會(huì)的顧問(wèn)等。由于其工人工會(huì)背景，肖頓被認(rèn)為是工黨內(nèi)主要右翼派系（工黨團(tuán)結(jié)派）的領(lǐng)袖人物。

2007年塔斯馬尼亞的貝肯斯菲爾德金礦發(fā)生坍塌事故，作為工會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人的肖頓立即到場(chǎng)調(diào)度救援，在救援工作中屢次接受采訪向公眾解釋進(jìn)程，使得肖頓被大眾熟知。

同年，肖頓辭去其他職務(wù)競(jìng)選澳大利亞國(guó)會(huì)下議院議席并在2007年澳大利亞聯(lián)邦大選中當(dāng)選議員。肖頓入選國(guó)會(huì)下議院后在陸克文政府中擔(dān)任殘疾及兒童服務(wù)政務(wù)次長(zhǎng)。

2010年6月，肖頓作為黨內(nèi)派系領(lǐng)袖，對(duì)吉拉德發(fā)起的工黨黨內(nèi)政變中扮演了重要角色。隨即在吉拉德政府中，肖滕歷任助理財(cái)長(zhǎng)、金融服務(wù)及養(yǎng)老金部長(zhǎng)，2011年12月，肖滕更晉升為內(nèi)閣中的勞資關(guān)系部長(zhǎng)。而在數(shù)次不穩(wěn)定的領(lǐng)袖之爭(zhēng)中，肖頓始終以內(nèi)閣資深部長(zhǎng)的身份力挺吉拉德。

然而，在2013年6月，陸克文再度發(fā)動(dòng)工黨領(lǐng)袖權(quán)表決，肖頓再度倒戈支持陸克文，并稱如果吉拉德贏得表決他會(huì)辭去內(nèi)閣職務(wù)。最終陸克文奪回總理職位，后肖滕在第二次陸克文內(nèi)閣內(nèi)改任教育部長(zhǎng)。在時(shí)間不長(zhǎng)的教育部長(zhǎng)任上，肖頓主持了重要的“Gonski”教育改革工作，并與數(shù)州達(dá)成了協(xié)議。

不久，在9月的大選中工黨失利，黨魁陸克文宣布卸任。肖頓遂宣布競(jìng)選黨魁，并于2013年10月18日按照黨內(nèi)選舉規(guī)則擊敗安東尼·阿爾巴尼西成為新任反對(duì)黨領(lǐng)袖。

肖頓雖為工黨重要領(lǐng)導(dǎo)人，但卻和政壇右翼有相當(dāng)多的個(gè)人聯(lián)系。其前妻的父親和祖父都是自由黨籍政客。肖頓的現(xiàn)任妻子是前任澳大利亞總督昆廷·布賴斯的女兒。

2019年5月17日，工黨黨魁比爾·蕭藤（Bill Shorten）給執(zhí)政聯(lián)盟和澳大利亞現(xiàn)政府的總理斯科特·莫里森去電話，承認(rèn)敗選。比爾·蕭藤（Bill Shorten）同時(shí)還宣布辭職。