元平元年（前74），昭帝病故，昌邑王劉賀即位，劉賀驕奢淫逸，朝野不滿。大將軍霍光與車騎將軍張安世，受太后之命，決議廢昌邑王，另行立帝。計(jì)議已定，遣大司農(nóng)田延年告知敞，敞聞言，非常驚怕，竟汗流浹背，不能應(yīng)言。夫人見狀密語(yǔ)敞：“此及國(guó)家大事，大將軍已有定議，才使九卿來(lái)告與你，你應(yīng)即刻允諾。誰(shuí)知你竟猶豫不決，有誤大事。”敞遂囑延年，按大將軍計(jì)議而行。遂于本始元年（前73），廢去昌邑王，擁劉詢登極，號(hào)為宣帝。宣帝即位月余，敞病故，追號(hào)敬。