1922年夏，朝陽(yáng)高小畢業(yè)，以優(yōu)異成績(jī)考入衡陽(yáng)省立第三師范學(xué)校，開始接受馬克思主義，后參加“后援會(huì)”、“雪恥會(huì)”等進(jìn)步組織。1926年夏，加入中國(guó)共產(chǎn)黨，秋，轉(zhuǎn)入長(zhǎng)沙政治講習(xí)所學(xué)習(xí)。1927年9月，奉湘南特委指示與何日升等秘密組建中共汝城縣委，任宣傳部長(zhǎng)。之后，范旦宇冒著生命危險(xiǎn)，聯(lián)絡(luò)大革命失散的黨員，積極發(fā)展黨員，秘密恢復(fù)黨的組織。10月，土匪胡鳳璋、何其朗互相勾結(jié)，在全縣進(jìn)行殘酷清鄉(xiāng)清黨，縣委機(jī)關(guān)遭受一破壞。敵人四處追捕范旦宇和他的大哥范修之，并便將他父親和二哥逮捕入獄。因汝城難以立足，范旦宇只得外出上海求學(xué)，尋求救國(guó)救民之路。

1937年，范旦宇從上海法學(xué)院畢業(yè)，在長(zhǎng)沙參加了湖南省政府舉辦的民眾抗日骨干訓(xùn)練班。兩個(gè)月后，任命為民眾訓(xùn)練指導(dǎo)員，被派回汝城從事抗日救亡運(yùn)動(dòng)。范旦宇與朱琦、朱秋等開辦星光書店，組織星光讀書會(huì)，創(chuàng)辦《星光半月刊》。后，縣委以星光書店為陣地，傳播馬克思主義和抗日救亡思想，團(tuán)結(jié)和培養(yǎng)了一大批革命知識(shí)分子，壯大了黨員隊(duì)伍。 1938年冬，重組中共汝城縣委，范旦宇任宣傳部長(zhǎng)。

平江慘案后，星光書店被國(guó)民黨查封。范旦宇由組織安排轉(zhuǎn)移至桂陽(yáng)縣隱蔽，在愛國(guó)將領(lǐng)李默庵創(chuàng)辦的桂陽(yáng)戰(zhàn)時(shí)中學(xué)任訓(xùn)育主任。1940年3月，他投筆從戎來到桂林，在抗日名將蔡廷鍇的第二十六集團(tuán)軍司令部工作。1944年10月，范旦宇回到汝城，開展抗日救亡活動(dòng)，秘密恢復(fù)汝城地下黨組織。因叛徒何子鈞告密，被國(guó)民黨抓捕。范旦宇被捕后，地下黨組織多方營(yíng)救未果。12月13日，敵人以送范旦宇去郴州受訓(xùn)為名，將他殺害于外沙雞毛嶺，時(shí)年37歲。