愛知縣人，1883年出生6月6日，父親橋本昌世中佐。1902年11月22日畢業(yè)于日本陸軍士官學(xué)校第十四期騎兵科，1903年6月26日授予騎兵下士官軍銜，服役于騎兵部隊(duì)。日俄戰(zhàn)爭時(shí)期他是乃木希典的衛(wèi)隊(duì)長，參加了著名的水師營會(huì)見，見證了旅順口的投降。1910年畢業(yè)于日本陸軍大學(xué)第二十二期，同學(xué)有畑俊六、杉山元、小磯國昭。當(dāng)年晉升為騎兵中尉，并以軍事研究生身份赴俄國留學(xué)。第一次世界大戰(zhàn)時(shí)是俄羅斯觀戰(zhàn)武官。3年后返回日本，繼續(xù)在騎兵部隊(duì)任職。1922年11月6日出任日本駐蘇聯(lián)使館武官。成為軍中首席俄國通。1924年8月20日，晉升為騎兵大佐，12月5日任騎兵第二十五聯(lián)隊(duì)聯(lián)隊(duì)長。1928年3月8日任參謀本部第二部歐美課課長，1929年8月1日，任東京警備司令部參謀長，12月10日晉升為陸軍少將。1931年8月1日升任為參謀本部第二部部長，成為了日本陸軍策劃侵略決策機(jī)關(guān)里的核心人物。

九一八事變爆發(fā)后，因?yàn)檫@次武裝侵略是陰謀策劃，采取突然襲擊方式，一些日本政要人物不清楚事變的具體行動(dòng)方案，故表示不滿，甚至認(rèn)為日本駐朝鮮軍司令官下令越境出兵策應(yīng)關(guān)東軍的行為，是干犯了天皇的統(tǒng)帥大權(quán)。為了避免打亂侵略步驟，陷于被動(dòng)局面。陸軍軍部于1931年9月21日晚8時(shí)緊急開會(huì)研究，橋本虎之助參加了會(huì)議，還與梅津美治郎一起表示支持參謀本部作戰(zhàn)課課長今村均的方案，即：不得已時(shí)便采取陸軍大臣南次郎和參謀總長金谷范三分頭辭職的對策。

9月28日，橋本虎之助親自率領(lǐng)遠(yuǎn)藤三郎、今井武夫、西原一策組成“橋本班”，赴中國東北，負(fù)責(zé)陸軍中央與關(guān)東軍的聯(lián)絡(luò)工作。他向關(guān)東軍透露所謂“不擴(kuò)大方針”只有政治意義，并不妨礙軍事上的進(jìn)兵擴(kuò)展到必要的地點(diǎn)。為更好地貫徹執(zhí)行日本中央軍部的侵略戰(zhàn)略，橋本虎之助頻繁與板垣征四郎大佐、石原莞爾中佐兩參謀，以及竹下義晴中佐、片倉衷大尉等交換意見，同時(shí)將關(guān)東軍在中國東北的武力侵略進(jìn)展情況向軍部報(bào)告，并轉(zhuǎn)達(dá)軍部的侵略意圖和要求。

橋本虎之助對于軍部交予的使命是極其“認(rèn)真負(fù)責(zé)”的，以至引起關(guān)東軍參謀花谷正少佐的極其不滿，他在1956年所寫的回憶錄中記述：“月末又派參謀本部第二部長橋本虎之助少將來到滿洲，他作為中央軍部的監(jiān)察官，逗留在奉天，凡事都想過問，以牽制我們的行動(dòng)。然后參謀本部又給我們發(fā)來帶侮辱性的羅里啰嗦的指示，一般地說，這樣的指示是不應(yīng)該向關(guān)東軍這樣的大機(jī)關(guān)發(fā)布的。”結(jié)果在轟炸錦州的問題上，石原莞爾不顧橋本虎之助的面子，連遮羞布都不給他，氣的他徹底和關(guān)東軍這幫參謀鬧翻了�；貒�后，正碰上橋本欣五郎搞十月事件，想把荒木貞夫推上首相寶座，傳說他也參與了進(jìn)去。

1932年4月11日，橋本虎之助出任關(guān)東軍參謀長，輔佐司令官本莊繁。6月便炮制了一個(gè)《滿洲國指導(dǎo)要領(lǐng)》（草案），此《要領(lǐng)》是從外表上要把偽滿洲國打扮成一個(gè)“獨(dú)立國家”，關(guān)東軍幕后指導(dǎo)，通過以偽滿總務(wù)廳長官為核心的日系官吏來具體實(shí)施的殖民統(tǒng)治政策。日本內(nèi)閣于1933年8月8日通過了《滿洲國指導(dǎo)方針要綱》，其內(nèi)容大體與橋本的《要領(lǐng)》相同，不過是更加明確和具體了。

橋本虎之助在任職期間還與本莊繁、板垣、石原等人一起將協(xié)和黨改為協(xié)和會(huì)。1932年8月，橋本虎之助調(diào)任新成立不久的關(guān)東憲兵隊(duì)司令官，關(guān)東憲兵隊(duì)是于1932年6月才脫離日本憲兵司令部的隸屬關(guān)系，轉(zhuǎn)為關(guān)東軍作戰(zhàn)序列。橋本虎之助在此基礎(chǔ)上又進(jìn)行了一系列強(qiáng)化關(guān)東憲兵隊(duì)在警務(wù)方面的指導(dǎo)地位，遭致在東北的日本警察強(qiáng)烈反對，直到1934年底巖佐綠郎任關(guān)東憲兵隊(duì)司令官時(shí)才有所緩解。

1933年8月1日回國后的橋本虎之助任日本陸軍參謀本部總務(wù)部部長，12月20日晉升為陸軍中將。1934年8月1日任陸軍省次官，接替柳川平助。11月在陸軍士官學(xué)校事件中受到辻政信的誣告，1935年9月21日任參謀本部部附，12月2日任近衛(wèi)師團(tuán)師團(tuán)長，二·二六事件后被在統(tǒng)治派肅軍行動(dòng)中被清洗出軍隊(duì)，編入預(yù)備役。

1937年12月11日，橋本虎之助出任偽滿洲國參議府副議長，1938年2月1日，橋本虎之助兼任協(xié)和會(huì)中央本部的本部長，剛一上任就遇到麻煩事：協(xié)和會(huì)指導(dǎo)部長古海忠之因多次受到關(guān)東軍副參謀長石原莞爾在公開場合攻擊而提出辭職，橋本虎之助勸止說：“這不僅僅是你的問題，也涉及到我本人，請將這件事交給我，你再等一下。”

后因石原所提的一攬子“改革方案”被關(guān)東軍全盤否定，石原只好離任回國，這樁棘手的事也就不了了之。橋本虎之助全力以赴地投入了所謂的“康德五年”的“機(jī)構(gòu)改革”，“改革”的目的主要是應(yīng)對日本日益擴(kuò)大戰(zhàn)爭的需要，使協(xié)和會(huì)成為日本侵略、掠奪的有力工具。6月發(fā)表了協(xié)和會(huì)青少年團(tuán)大綱，擴(kuò)充訓(xùn)練組織，擴(kuò)大協(xié)和會(huì)工作范圍�？傊�在橋本虎之助任職期間，使這個(gè)官辦的法西斯組織——協(xié)和會(huì)增強(qiáng)了反動(dòng)職能，在方方面面都密切配合了日本殖民統(tǒng)治者的各項(xiàng)侵略措施和步驟。

1940年7月，溥儀奉日本主子之命從日本捧回象征“天照大神”的三件神器，供奉在偽宮中新建的“建國神廟”。為此還專門設(shè)立了祭祀府，橋本虎之助被任命為直屬康德皇帝的祭祀府總裁。1945年8月11日，溥儀逃離長春時(shí)，橋本虎之助取出三件神器后，放火燒了偽宮中的“建國神廟”。8月17日在通化大栗子溝，偽滿的大臣、參議們愁眉苦臉地拿來事先寫好的溥儀《退位詔書》初稿，叫溥儀等人過目，橋本虎之助發(fā)現(xiàn)里面寫有“仰承天照大神之神庥，天皇陛下之保佑”的套話，橋本便一臉苦笑地用筆將這句話劃掉了。8月19日在沈陽飛機(jī)場，橋本虎之助與溥儀一起被蘇聯(lián)紅軍逮捕，然后押往蘇聯(lián)。1950年夏，橋本虎之助被移交給中國政府，處以有期徒刑，1952年病故，時(shí)年69歲。