2008年12月19日，美國當選總統(tǒng) 貝拉克·奧巴馬提名柯克擔任美國貿(mào)易代表，如果得到批準，他將成為首位擔任美國貿(mào)易代表的非洲裔美國人。在獲得奧巴馬提名之后，柯克被 美國國會參議院財政委員會證實涉嫌漏繳大約1萬美元個人所得稅，成為第5名涉嫌漏稅行為的奧巴馬政府官員提名人選。盡管如此，參議院財政委員會主席鮑卡斯認為柯克是擔任貿(mào)易代表的最佳人選，柯克的漏稅行為是個“誠實的錯誤”，不應該影響他出任貿(mào)易代表一職。

2009年3月9日，獲得美國總統(tǒng)奧巴馬提名擔任美國貿(mào)易代表的羅恩·柯克表示，如果提名得到批準，他將致力于全球貿(mào)易規(guī)則的嚴格實施�？驴水斕煸趪鴷�舉行的關于批準提名他出任美國貿(mào)易代表的聽證會上稱，美國政府在貿(mào)易領域的首要任務將是確保世界貿(mào)易規(guī)則得到盡可能強有力的實施。其他的優(yōu)先重點則包括，與美國貿(mào)易伙伴一道推進已經(jīng)延遲許久的 多哈回合全球貿(mào)易談判，解決和美國與 巴拿馬、 哥倫比亞、 韓國之間 自由貿(mào)易協(xié)定相關的懸而未決的問題等。他還說，奧巴馬總統(tǒng)更新北美自由貿(mào)易協(xié)定的計劃，不會使依據(jù)該協(xié)定已經(jīng)在實施的農(nóng)產(chǎn)品關稅的逐步退出進程發(fā)生逆轉。