拉爾夫·埃利森在自己的文學(xué)創(chuàng)作、文學(xué)評論和文化評論中表現(xiàn)出超前的文化思想,與哈萊姆文藝復(fù)興時期的代表人物艾倫·洛克的文化思想一脈相傳,又對托尼·莫里森、伊斯米爾·里德和亨利·路易·蓋茨等一大批當(dāng)代著名黑人作家和批評家產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。拉爾夫·埃利森以美國現(xiàn)代作家的身份出現(xiàn)在世界文壇,文學(xué)界普遍認(rèn)為,其《無形人》的問世標(biāo)志著黑人文學(xué)脫離現(xiàn)實主義和自然主義文風(fēng),邁入了現(xiàn)代文學(xué)的殿堂,但值得注意的是,拉爾夫·埃利森對美國非裔文學(xué)的里程碑式貢獻(xiàn)還遠(yuǎn)不在此。

拉爾夫·埃利森是美國二十世紀(jì)五十年代以來最重要的黑人文學(xué)作家,同時是一個卓有成效的美國文學(xué)評論家,還是20世紀(jì)美國文化研究的重要開拓者之一。 他對美國黑人文學(xué)和美國文學(xué)作出了里程碑式的貢獻(xiàn),在整個美國非裔文學(xué)創(chuàng)作及文學(xué)理論的發(fā)展演變過程中起到了承前啟后的作用。

小說《隱形人》（Invisible Man）（1952年）贏得廣泛的好評。這部小說揉合了現(xiàn)實主義和超現(xiàn)實主義的風(fēng)格，運用諷刺、反語和比喻，追溯了一位無名黑人的“隱形”歷史，因為他覺得自己在美國社會缺少個人認(rèn)同感。主人公的經(jīng)歷不僅象征著埃利森的黑人同胞們的困境，也代表著所有人都在無法理解的現(xiàn)代社會中在尋找自我�！队白优c行動》（Shadow and Act）（1964年）和《步入文學(xué)界》（Going to the Territory）（1986年）是兩卷文集。1999年，《六月慶典》（Juneteenth）出版，這是埃利森生前耗費42年完成的一份文稿。

又稱黑人文藝復(fù)興或新黑人運動，20世紀(jì)20年代到經(jīng)濟危機爆發(fā)這10年間美國紐約黑人聚居區(qū)哈萊姆的黑人作家所發(fā)動的一種文學(xué)運動。領(lǐng)導(dǎo)者為蘭斯頓·休斯。 　它的內(nèi)容主要可以概括為兩點：1.在黑人的覺悟和民族自尊心大為提高的情況下，一些黑人青年知識分子開始重新評價自己的藝術(shù)創(chuàng)造才能， 并要求在文學(xué)藝術(shù)中塑造 “新黑人”的形象──一個不同于逆來順受的湯姆叔叔型的、有獨立人格和叛逆精神的新形象；2.在報刊上廣泛開展了“是藝術(shù)還是宣傳”的討論，大多數(shù)作家都認(rèn)為必須加強黑人文藝作品的藝術(shù)表現(xiàn)能力。這一運動的主要領(lǐng)袖艾蘭·洛克曾說：“美是最好的牧師，贊美詩比布道更有效果。”結(jié)果,有一些黑人作家在運動中趨向極端,走上“為藝術(shù)而藝術(shù)”的道路；也有少數(shù)作家強調(diào)“黑人藝術(shù)”的特點，用自然主義筆觸宣揚哈萊姆區(qū)黑人“特殊情調(diào)”的生活，他們就被稱為哈萊姆派。哈萊姆文藝復(fù)興運動提高了黑人文學(xué)藝術(shù)的水平，從中涌現(xiàn)出一批優(yōu)秀的詩人和小說家，對促進(jìn)黑人文化事業(yè)的發(fā)展、提高黑人民族的自尊心產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。