著有《 了我軒詩文集》。

威鳳之父去世很早，幼年即隨母從清鎮(zhèn)遷居安順，靠母親紡織度日。威鳳七歲時，母親因足患疾不能做工，他小小年紀只好沿街叫賣芝麻糖度日。其時有安順宿儒郭春帆開館授徒，見威鳳家境貧寒，一心向學，動憐憫之心，準其免費入館就讀，并慨然助以衣食用品和書籍筆墨。年輕時，鄉(xiāng)賢周之冕重威鳳才華，召其為女婿，對威鳳學業(yè)幫助甚多。光緒十一年（1885年），威鳳鄉(xiāng)試中舉。不久入京會試，不中，遂入南學攻讀。受清廷重臣翁同龢賞識，推薦給慶親王奕劻，但因威鳳不畏權勢，當面痛斥清政府腐敗，慶親王不用。以后，再經翁同龢推薦，威鳳先在甘肅布政使岑春煊府上做幕僚，后岑春煊升任四川總督，又招威鳳去做幕僚。不久，威鳳告辭還鄉(xiāng)，寓居貴陽。晚年，威鳳主講貴陽正本書院（俗稱北書院），并以書畫糊口。民國七年（1918年）逝世于貴陽，死后遺體運葬于安順南門外十五里洋海的土丘上。

何威鳳的書法，早年學王羲之《樂毅論》、王獻之《洛神賦》，又學歐陽詢、顏真卿的字貼，后研習秦漢魏晉碑版，受《張遷碑》、《石門頌》影響大。他的書法以楷、隸、行見長，尤精于楷書與漢隸對聯。其楷書清麗有力，橫豎多變化，與館閣體迥然不同；隸書筆力蒼勁不失枯槁，體方勢圓有飛動之感；行書剛中有柔，間用篆書筆法，頗呈怪異之美。馬道穆先生藏有何威鳳的隸書聯"砥行碧山行，結文青果枝"，觀之，不愧為書法杰作。有一次，狀元趙以炯買了一把杭扇送給慈禧太后，請何威鳳書畫扇面，何威鳳在扇的一面畫桃柳圖，另一面題七絕一首。慈禧得扇后，對詩中一聯"柳色清于名士眼，桃花紅似美人心"特別欣賞，稱"文雅風流，當代無雙"，對何威鳳的快法和繪畫十分喜歡。

何威鳳的繪畫內容動物、植物都有，而以動物為主。從他的畫中，你可以看到，馳騁長嘯的駿馬，威震群山的獅虎，遨游天際的蒼鷹，而他繪畫最為人稱道者是畫鳳。何威鳳以鳳為名，以鳳入詩，更以鳳為畫。他的畫作為畫鳳最多，以畫鳳最精，以畫鳳最為世人所重。鳳為中國古代傳說中的靈鳥，畫鳳表現了他的孤高自傲，不隨流俗，憤世之情。民國27年（1938年）出版的《貴州文獻季刊》創(chuàng)刊號上，登載了一幅任可澄先生收藏的何威鳳所畫的鳳的照片，那鳳抬首回顧，兩腳高而細，兩爪一翹起一著地，十分有力，羽毛長而尾垂地，頭部似雞非雞，尾部似孔雀，體態(tài)軒昂，錚錚傲氣，不可一世。此畫不但畫風奇特，而且完全是何威鳳為人處世的寫照。

何威鳳的詩文，早年有《何東閣詩草》，晚年有《啖芋軒詩文稿》。其詩文姚華最為推崇，把他與時代大家徐渭、楊龍友相提并論，在《弗堂類稿》一書中，多次贊揚。何威鳳的詩，寄情托意，極富聯想，表現了他的興趣、愛好和志向，平淡中凸現人格，如光緒八年（1882年），他畫鳳題詩四首，其中兩首云："一曲求凰一寸心，月明無賴玉簫沉。丹山去后空消息，辜負桐花一片心"。"凡鳥誰辭眾羽嘲，九千肯信擊丹霄。竹梧終有安巢日，寄語青鸞好見邀。"又如他的畫馬題詩："有一馬，甲天下；君不知，我能寫。"