錢義范出生于1920年，江蘇溧陽人，當兵之前在溧陽生活。當時家里有十幾畝田，全家人以種田為主，日子過得還算滋潤。

1937年八一三抗戰(zhàn)打響，當年剛剛17歲初中畢業(yè)的錢義范投筆從戎，毅然參軍，他說：“當時國家被侵略，我就應該站出來保家衛(wèi)國�！庇捎谧鲬�(zhàn)勇敢，又有文化，由抗戰(zhàn)第三戰(zhàn)區(qū)選派并考入黃埔軍校17期江西三分校，步科。在黃埔軍校，錢義范每天鍛煉身體，單杠、木馬都是必修課。

1942年夏天，日本侵略軍打通浙贛線，進攻武漢、長沙。當時錢義范已經(jīng)畢業(yè)，被分配到49軍聯(lián)合部隊，在26師警衛(wèi)排當起了少尉排長。他的主要工作是修干道，做一些保衛(wèi)工作，與日軍無正面交鋒，只駐防過衢州和廣豐地區(qū)。

日本投降后，錢義范伯父的同學、參謀總長辦公室錢卓倫主任，把錢義范調(diào)至參謀總長辦公室任記錄參謀，做一些簡單的記錄工作，類似現(xiàn)在的文員。直至1949年從成都撤退時，隨行人員被遣散。此后，錢老便回到老家溧陽。因為種種原因，曾被勞動改造6個月，后務農(nóng)至今。