王劭廉1866年生，1886年天津水師學(xué)堂第一期畢業(yè)，為水師學(xué)堂總辦嚴(yán)復(fù)的得意弟子，畢業(yè)后即被派往英國(guó)格林海軍士官學(xué)校深造。在英國(guó)，王劭廉先學(xué)習(xí)造船工程，后又學(xué)習(xí)法律政治。學(xué)成歸國(guó)后受李鴻章重用，任威海水師學(xué)堂、北洋水師學(xué)堂教習(xí)，講授英文、數(shù)學(xué)等課程。他對(duì)學(xué)生要求嚴(yán)格，教授得法，深受學(xué)生愛戴。1900年，因八國(guó)聯(lián)軍入侵，北洋水師學(xué)堂停辦，受北京五城御史陳璧邀請(qǐng)，任五城學(xué)堂（北師大附中前身）洋文總教習(xí)，陳璧升任順天府尹，創(chuàng)辦順天學(xué)堂，又任王劭廉為順天學(xué)堂洋文總教習(xí)。當(dāng)時(shí)，五城學(xué)堂的漢文總教習(xí)是林紓，順天學(xué)堂的漢文總教習(xí)是陳鴻章，都是光緒年間的舉人，林紓還是著名的文學(xué)家。而王劭廉卻身兼二任，總領(lǐng)“五城”、“順天”兩校英文、算法、格致、體操諸學(xué)科教席，是當(dāng)時(shí)北京城有名的“西學(xué)”教師。

1906年，美國(guó)教育家丁家立辭去北洋大學(xué)堂總教習(xí)之職，向直隸總督袁世凱推薦了王劭廉，于是，王劭廉離開順天學(xué)堂，赴天津接任北洋大學(xué)堂新職。當(dāng)時(shí)，總教習(xí)改稱教務(wù)提調(diào)，在這一職位上，王劭廉工作了九年時(shí)間，歷經(jīng)清末新政、辛亥革命和民國(guó)成立這一動(dòng)蕩的歷史時(shí)期，開創(chuàng)了中國(guó)人管理近代新式大學(xué)的先河。

北洋大學(xué)堂的創(chuàng)辦人是盛宣懷，創(chuàng)辦時(shí)間是1895年甲午戰(zhàn)敗之后。這是中國(guó)歷史上第一所按照西方模式建立起來的大學(xué)，最初的名字叫北洋西學(xué)學(xué)堂，它的辦學(xué)思想對(duì)“中體西用”有所突破，積極倡導(dǎo)“西學(xué)體用”，與盛宣懷創(chuàng)辦的另一所學(xué)校——南洋公學(xué)均為當(dāng)時(shí)“洋味”最濃的學(xué)校。王劭廉到任后，維持并開創(chuàng)了北洋大學(xué)的新局面，對(duì)北洋大學(xué)的發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)，正像后任北洋大學(xué)工學(xué)院院長(zhǎng)李書田所評(píng)價(jià)的那樣，“王氏學(xué)問淵博，治校嚴(yán)明，校章所定，貫徹始終，不惟學(xué)生敬畏如神明，外籍教授莫不心悅誠(chéng)服，不稍遲誤。北洋功課以森嚴(yán)聞世，望門墻者愈多，良風(fēng)所播，直迄今茲�！�1914年，王劭廉辭去北洋大學(xué)之職，應(yīng)周學(xué)熙之邀擔(dān)任開灤礦務(wù)局協(xié)理十年，1936年11月19日病逝于天津寓所。

1909年，清政府因其“興辦教育持久”特獎(jiǎng)予進(jìn)士出身。王劭廉還先后擔(dān)任直隸學(xué)務(wù)公所議長(zhǎng)、天津縣議事會(huì)副議長(zhǎng)、直隸咨議局局長(zhǎng)、教育部教育會(huì)議議長(zhǎng)等職，為民國(guó)初年的教育改革提出過不少的議案。