在少年時代就能嫻熟地演奏二胡、京胡、四胡、月琴等民族樂器。1944年9月底參加革命，1945年9月參軍在冀中軍區(qū)火線劇社新生隊學習，后調(diào)三縱隊前線劇社工作。1951年9月在中央音樂學院進修理論作曲專業(yè)，1953年8月畢業(yè)后調(diào)入八一電影制片廠。同年12月，調(diào)總政文化部《解放軍歌曲》編輯部，先后任編輯、編輯組長等職。1978年7月任解放軍文藝出版社副社長兼《解放軍歌曲》主編(1987年5月離休)。系中國音樂家協(xié)會第三、四屆理事。從事音樂編輯工作三十多年來，為澆 灌國家和解放軍蓬勃發(fā)展的音樂園地付出了艱苦的勞動。盡管編務繁忙，業(yè)余時間仍勤奮創(chuàng)作了大量的音樂作品，僅公開發(fā)表、廣播及出版唱片、磁帶等就有千余首歌曲，并多次獲獎。如《偉大的領袖毛澤東》、《民兵扛起槍》、《我愛連隊我愛家鄉(xiāng)》、《北京頌歌》(與人合作)、《美好的贊歌》、《井岡山頌》、《要把農(nóng)村變樂園》、《春到蘇州》、《渤海漁歌》、《草原夜歌》、《五十六個民族一個家》、《中國月亮圓》、《新世紀的北京》等，并著有《二胡自修教程》一書。1979年由人民音樂出版社出版了與人合作的大型組歌《井岡山頌》；1983年出版了歌曲專集《美好的贊歌》；1989年，由解放軍文藝出版社出版了第二部歌曲專集《獻給你的旋律》；2004年，由中國廣播電視出版社出版了第三部歌曲專集《田光歌曲選》，并于2005年榮獲中國音樂“金鐘獎”“終身成就獎”。

田光從事音樂編輯工作和歌曲創(chuàng)作工作50余年，創(chuàng)作了《偉大的領袖毛澤東》、《 北京頌歌》、《美好的贊歌》、《井岡山頌》、《渤海漁歌》、《草原夜歌》等近3000首歌曲。最為著名的是于上世紀70年代初創(chuàng)作的《 北京頌歌》，曾在我國廣為傳唱。田光2007年榮獲 中國音樂《金鐘獎》終身榮譽勛章。

而與此同時，作為 作曲家的田光，在五十多年的創(chuàng)作歷程中，恐怕連他也難以準確說出自己究竟創(chuàng)作了多少首歌曲，僅先后出版的歌曲選集就有三部：《美好的贊歌》（1983年）、《獻給你的旋律》（1989年）與《田光歌曲選》（2004年）。而這其中所輯錄的千余首作品，連同他與人合作、由 人民音樂出版社出版的大型組歌《井岡山頌》（1979年），幾乎涉獵了所有的歌曲演唱形式，足以見證了這位在繁忙編輯工作間隙中從事創(chuàng)作的 作曲家豐盈的藝術(shù)實績。

從1958年起，他的歌曲《我愛連隊，我愛家鄉(xiāng)》《民兵扛起槍》便相繼在部隊與民兵中廣泛傳播，彌留了一段難忘的記憶與歲月的回音。1966年，他那首《偉大的領袖毛澤東》“最響亮的歌是 東方紅，最偉大的領袖是毛澤東……”的旋律，至今還能撥動幾代人的 心弦，甚至能夠唱熱不少心靈。今天，當我們帶著對它唱響 中國大地時的鮮活記憶再去認真審視它的時候，就不能不驚喜地發(fā)現(xiàn)，作者在賦予歌曲強烈的行進節(jié)奏感的同時，又融入了濃郁的抒情因素，從而成就了這首歌曲與眾不同的藝術(shù)品質(zhì)。而這一藝術(shù)特點又恰恰體現(xiàn)出了他對當時時代最強音通過歌曲這種最具大眾化的藝術(shù)形式加以表達的最佳方式的精妙選用，其所顯示出的正是作者對生活、對時代以及對人民心聲把握的準確與精當，實在令人嘆服，其收到讓人贊不絕口的社會效果也就在情理之中了

《北京頌歌》應當是他畢生的一首力作，其所引發(fā)出的藝術(shù)震撼力，難以估量。對這首產(chǎn)生于1971年的歌曲，他曾經(jīng)這樣回憶說，“那一年4月，總政歌舞團一位負責同志打電話，想要一首抒情歌曲，題材是要歌頌 北京。當時，我與 洪源、 傅晶同志正好在一起商量創(chuàng)作問題，就決定接受這個任務，一起合作�！薄暗�在當時幾乎沒有抒情歌曲可唱的情況下，首先遇到的是采用什么樣的素材問題。 北京是偉大祖國的首都，是 世界名城，我國又是一個多民族的國家，歌頌北京就必須體現(xiàn)各族人民的意愿。于是，首先明確了一點，凡屬某一民族或地區(qū)的音樂特點均應該避免，而同時又必須在民族音調(diào)的基礎上進行創(chuàng)作�！�