1931年4月19日，生于美國北卡羅萊納州的杜哈姆(Durham)，是一名醫(yī)生的兒子。

1944年，參加了所在中學的無線電俱樂部和電子工程俱樂部，成為一名積極分子。假期，他用鉛皮做成煙管賣給煙農烤煙葉（家鄉(xiāng)是產煙區(qū)）。

1953年，從杜克大學畢業(yè)并取得物理學士學位以后，進入哈佛大學深造，師從他從小仰慕的艾肯。

1955年，取得碩士學位。

1956年，取得計算機科學博士學位，是世界上第一批獲得計算機科學博土學位的少數學者之一。博土論文課題為《自動數據處理系統(tǒng)的分析設計》（The Analytic Design of Automatic Data Processing System）。

在哈佛大學取得博士學位以后，布魯克斯進入IBM公司設立在紐約波凱普茜（Poughkeepsie，NewYork）的實驗室當工程師，參加了Harvest和STRETCH計算機的開發(fā)，任體系結構設計師。布魯克斯在Harvest的創(chuàng)造性貢獻是解決了程序中斷系統(tǒng)的設計，以及在數據格式中出現不均勻的字符分布時如何設計其二進制代碼（multicasebinarycodesfornonuniformcharacterdistributions）等問題，并從而在1957年取得了他的第一個美國專利“程序中斷系統(tǒng)”(ProgramInterruptSystem，專利號3048332，與D.w．Sweenly共有)，發(fā)表了他最初的兩篇學術論文。其中，在程序中斷系統(tǒng)的設計中，布魯克斯和斯溫利提出了可屏蔽中斷的概念，使用戶擊鍵時字符顯示在屏幕上，而計算機的運行卻不會混亂。

1959年，布魯克斯曾被調至IBM公司在約克通高地(YorktownHeights，NewYork)的研究中心工作，但第二年又重新被調回波凱普茜的實驗室。

1961年秋，宣布成立一個名為SPREAD(這是“系統(tǒng)程序設計、研究、工程和開發(fā)”的英文SystemsProgramming，Research，EneineeringAndDevelopment的詞頭縮寫)的委員會作為taskforce(類似于我國過去經常采用的所謂“攻關領導小組”這樣一種組織)，由13人組成，主席為漢斯特拉(JohnW．Haanstra)，副主席為伊萬斯，布魯克斯是成員之一。

IBM/360成功以后，布魯克斯離開IBM公司回到其故鄉(xiāng)，為北卡羅萊納大學（University of North Carolina at Chapel Hill，簡寫UNC）創(chuàng)建了計算機科學系，擔任該系系主任長達20年(1964—1984年)。卸任以后仍在該系任教。

除了教學以外，他還致力于發(fā)展美國的計算機技術和計算機在國防等方面的應用，有許多社會兼職。他的研究領域除了計算機體系結構、機器語言設計、軟件工程和大型項目管理以外，還包括動態(tài)體系結構的可視化(如walk-through，即“走查”)、人機接口、交互計算機圖形學等，十分廣泛。

20世紀70年代初，布魯克斯和他的學生賴特(WilliamV．Wright)同生物化學系的海曼斯(JanHermans)合作，研究蛋白質折疊問題，實現了可視化分子三維結構系統(tǒng)。后來又與杜克大學的結晶學家金蓀和(SumHoKim)合作，開發(fā)成功了能找到tRNA分子的原子坐標的系統(tǒng)，使得以前需要三個月才能完成的工作只要一個星期就可以做完。關于虛擬現實（VR：VirtualReality)，涉及布魯克斯曾參與領導攻關的計算機模擬和訓練，是他關心的重點之一。

1992年3月，由美國國家自然科學基金會NSF主持的虛擬現實研討會，就是由布魯克斯等人倡議并在北卡羅萊納大學召開的，這次會議對VR進行了定義并就其研究方向提出了詳細建議，奠定了VR作為獨立研究方向的地位。布魯克斯在籌備及組織此次會議上作出了重要貢獻。

2018年，參加軟件工程國際會議，并在會上做《1948-1980軟件工程史》的主題演講。

1966—1970年，他是ACM全國委員會的委員；

1973～1975年，出任ACM體系結構委員會(所謂SIGARCH)的主席；

1977～1980年，布魯克斯在美國國家研究院計算機科學技術部(ComputerScienceandTechnologyBoard，NationalResearchCouncil)任職；

1983～1984年，他是美國國防科學委員會人工智能攻關領導小組(AITaskForce，DefenceScienceBoard)的成員；

1986-1987年，是上述委員會另一個攻關領導小組“計算機模擬和訓練”(ComputerSimulationandTrainingTaskForce)的成員；

1985—1987年，他擔任軍用軟件攻關小組(MilitarySoftwareTaskForce)組長，并當選為美國工程院院士，他同時也是英國皇家學會和荷蘭皇家科學與藝術院的外籍院士。

1963年，他和哈佛大學就讀時的同學和IBM公司的同事艾弗森(KennethIverson，APL發(fā)明人，也是首屆計算機先驅獎獲得者)合著了(AutomaticDataProcessing，Wiley)一書，是該領域中最早的專著之一；

1969年再版時有兩個版本，其中一個是專門論述在IBM/360上的數據處理的(書名為AutomaticDataProcessing，System/360Edition)；

1975年，他把他歷年來所寫的有關軟件工程和項目管理方面的文章匯集成書，書名為《神話般的人一月：有關軟件工程的隨筆》(TheMythicalMan-Month：EssayOnSoftwareEngineering，Addison-Wesley)；由于本書是他領導IBM/360軟件開發(fā)經驗的結晶，內容豐富而生動，成為軟件工程方面的經典之作，出版20年之后即1995年又再版了一次；

最近的一本專著是他與荷蘭特文德理工大學(TwenteTechnicalUniversity，位于荷蘭與德國接壤處的恩斯赫德)的勃勞夫教授(C．A．Blaauw)合著的《計算機體系結構:概念與發(fā)展》(ComputerArchitecture：ConceptsandEvolution，Addison-Wesley，1997)；

1995年，他與薩瑟蘭(1．E．Sutherland，“計算機圖形學之父”，1985年計算機先驅獎獲得者)等還合編了一本書，書名是《EvolvingtheHighPerformanceComputingandCommunicationsInitiativetOSupporttheNationalInformationInfrastructure》，由NationalAcademypr．出版，論述了有關高性能計算機計劃及信息基礎設施(也就是所謂“信息高速公路”)建設的一系列問題。

ACM在1987年曾授予布魯克斯“杰出服務獎”(DistinguishedServiceAward)，

1995年曾授予他以紐厄爾(A．Newell，首屆計算機先驅獎獲得者，1992年去世)命名的Newell獎，

1999年又授予他圖靈獎，使布魯克斯成為繼克努特(D．E．Knuth，首屆計算機先驅獎獲得者)之后第二位同時擁有ACM三個獎項的計算機科學家。

IEEE也先后向布魯克斯頒發(fā)三個獎項，即McDowell獎(1970)、計算機先驅獎(1980)和馮·諾伊曼獎(1993)。

AFIPS在1989年授予布魯克斯HarryGoode獎。

數據處理管理協會DPMA1970年授予他“計算機科學”獎，并命名他為該年度的風云人物(ManoftheYear)。

1985年，布魯克斯因在開發(fā)IBM/360上的杰出貢獻而榮獲全國技術獎章(NationalMedalofTechnology)，

物理學界的富蘭克林學會(FranklinInstitute)也曾授予布魯克斯Bower獎(BowerPrizeandAward)。