1931年4月19日，生于美國北卡羅萊納州的杜哈姆(Durham)，是一名醫(yī)生的兒子。

1944年，參加了所在中學(xué)的無線電俱樂部和電子工程俱樂部，成為一名積極分子。假期，他用鉛皮做成煙管賣給煙農(nóng)烤煙葉（家鄉(xiāng)是產(chǎn)煙區(qū)）。

1953年，從杜克大學(xué)畢業(yè)并取得物理學(xué)士學(xué)位以后，進(jìn)入哈佛大學(xué)深造，師從他從小仰慕的艾肯。

1955年，取得碩士學(xué)位。

1956年，取得計(jì)算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位，是世界上第一批獲得計(jì)算機(jī)科學(xué)博土學(xué)位的少數(shù)學(xué)者之一。博土論文課題為《自動數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)的分析設(shè)計(jì)》（The Analytic Design of Automatic Data Processing System）。

在哈佛大學(xué)取得博士學(xué)位以后，布魯克斯進(jìn)入IBM公司設(shè)立在紐約波凱普茜（Poughkeepsie，NewYork）的實(shí)驗(yàn)室當(dāng)工程師，參加了Harvest和STRETCH計(jì)算機(jī)的開發(fā)，任體系結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)師。布魯克斯在Harvest的創(chuàng)造性貢獻(xiàn)是解決了程序中斷系統(tǒng)的設(shè)計(jì)，以及在數(shù)據(jù)格式中出現(xiàn)不均勻的字符分布時(shí)如何設(shè)計(jì)其二進(jìn)制代碼（multicasebinarycodesfornonuniformcharacterdistributions）等問題，并從而在1957年取得了他的第一個(gè)美國專利“程序中斷系統(tǒng)”(ProgramInterruptSystem，專利號3048332，與D.w．Sweenly共有)，發(fā)表了他最初的兩篇學(xué)術(shù)論文。其中，在程序中斷系統(tǒng)的設(shè)計(jì)中，布魯克斯和斯溫利提出了可屏蔽中斷的概念，使用戶擊鍵時(shí)字符顯示在屏幕上，而計(jì)算機(jī)的運(yùn)行卻不會混亂。

1959年，布魯克斯曾被調(diào)至IBM公司在約克通高地(YorktownHeights，NewYork)的研究中心工作，但第二年又重新被調(diào)回波凱普茜的實(shí)驗(yàn)室。

1961年秋，宣布成立一個(gè)名為SPREAD(這是“系統(tǒng)程序設(shè)計(jì)、研究、工程和開發(fā)”的英文SystemsProgramming，Research，EneineeringAndDevelopment的詞頭縮寫)的委員會作為taskforce(類似于我國過去經(jīng)常采用的所謂“攻關(guān)領(lǐng)導(dǎo)小組”這樣一種組織)，由13人組成，主席為漢斯特拉(JohnW．Haanstra)，副主席為伊萬斯，布魯克斯是成員之一。

IBM/360成功以后，布魯克斯離開IBM公司回到其故鄉(xiāng)，為北卡羅萊納大學(xué)（University of North Carolina at Chapel Hill，簡寫UNC）創(chuàng)建了計(jì)算機(jī)科學(xué)系，擔(dān)任該系系主任長達(dá)20年(1964—1984年)。卸任以后仍在該系任教。

除了教學(xué)以外，他還致力于發(fā)展美國的計(jì)算機(jī)技術(shù)和計(jì)算機(jī)在國防等方面的應(yīng)用，有許多社會兼職。他的研究領(lǐng)域除了計(jì)算機(jī)體系結(jié)構(gòu)、機(jī)器語言設(shè)計(jì)、軟件工程和大型項(xiàng)目管理以外，還包括動態(tài)體系結(jié)構(gòu)的可視化(如walk-through，即“走查”)、人機(jī)接口、交互計(jì)算機(jī)圖形學(xué)等，十分廣泛。

20世紀(jì)70年代初，布魯克斯和他的學(xué)生賴特(WilliamV．Wright)同生物化學(xué)系的海曼斯(JanHermans)合作，研究蛋白質(zhì)折疊問題，實(shí)現(xiàn)了可視化分子三維結(jié)構(gòu)系統(tǒng)。后來又與杜克大學(xué)的結(jié)晶學(xué)家金蓀和(SumHoKim)合作，開發(fā)成功了能找到tRNA分子的原子坐標(biāo)的系統(tǒng)，使得以前需要三個(gè)月才能完成的工作只要一個(gè)星期就可以做完。關(guān)于虛擬現(xiàn)實(shí)（VR：VirtualReality)，涉及布魯克斯曾參與領(lǐng)導(dǎo)攻關(guān)的計(jì)算機(jī)模擬和訓(xùn)練，是他關(guān)心的重點(diǎn)之一。

1992年3月，由美國國家自然科學(xué)基金會NSF主持的虛擬現(xiàn)實(shí)研討會，就是由布魯克斯等人倡議并在北卡羅萊納大學(xué)召開的，這次會議對VR進(jìn)行了定義并就其研究方向提出了詳細(xì)建議，奠定了VR作為獨(dú)立研究方向的地位。布魯克斯在籌備及組織此次會議上作出了重要貢獻(xiàn)。

2018年，參加軟件工程國際會議，并在會上做《1948-1980軟件工程史》的主題演講。

1966—1970年，他是ACM全國委員會的委員；

1973～1975年，出任ACM體系結(jié)構(gòu)委員會(所謂SIGARCH)的主席；

1977～1980年，布魯克斯在美國國家研究院計(jì)算機(jī)科學(xué)技術(shù)部(ComputerScienceandTechnologyBoard，NationalResearchCouncil)任職；

1983～1984年，他是美國國防科學(xué)委員會人工智能攻關(guān)領(lǐng)導(dǎo)小組(AITaskForce，DefenceScienceBoard)的成員；

1986-1987年，是上述委員會另一個(gè)攻關(guān)領(lǐng)導(dǎo)小組“計(jì)算機(jī)模擬和訓(xùn)練”(ComputerSimulationandTrainingTaskForce)的成員；

1985—1987年，他擔(dān)任軍用軟件攻關(guān)小組(MilitarySoftwareTaskForce)組長，并當(dāng)選為美國工程院院士，他同時(shí)也是英國皇家學(xué)會和荷蘭皇家科學(xué)與藝術(shù)院的外籍院士。

1963年，他和哈佛大學(xué)就讀時(shí)的同學(xué)和IBM公司的同事艾弗森(KennethIverson，APL發(fā)明人，也是首屆計(jì)算機(jī)先驅(qū)獎(jiǎng)獲得者)合著了(AutomaticDataProcessing，Wiley)一書，是該領(lǐng)域中最早的專著之一；

1969年再版時(shí)有兩個(gè)版本，其中一個(gè)是專門論述在IBM/360上的數(shù)據(jù)處理的(書名為AutomaticDataProcessing，System/360Edition)；

1975年，他把他歷年來所寫的有關(guān)軟件工程和項(xiàng)目管理方面的文章匯集成書，書名為《神話般的人一月：有關(guān)軟件工程的隨筆》(TheMythicalMan-Month：EssayOnSoftwareEngineering，Addison-Wesley)；由于本書是他領(lǐng)導(dǎo)IBM/360軟件開發(fā)經(jīng)驗(yàn)的結(jié)晶，內(nèi)容豐富而生動，成為軟件工程方面的經(jīng)典之作，出版20年之后即1995年又再版了一次；

最近的一本專著是他與荷蘭特文德理工大學(xué)(TwenteTechnicalUniversity，位于荷蘭與德國接壤處的恩斯赫德)的勃?jiǎng)诜蚪淌?C．A．Blaauw)合著的《計(jì)算機(jī)體系結(jié)構(gòu):概念與發(fā)展》(ComputerArchitecture：ConceptsandEvolution，Addison-Wesley，1997)；

1995年，他與薩瑟蘭(1．E．Sutherland，“計(jì)算機(jī)圖形學(xué)之父”，1985年計(jì)算機(jī)先驅(qū)獎(jiǎng)獲得者)等還合編了一本書，書名是《EvolvingtheHighPerformanceComputingandCommunicationsInitiativetOSupporttheNationalInformationInfrastructure》，由NationalAcademypr．出版，論述了有關(guān)高性能計(jì)算機(jī)計(jì)劃及信息基礎(chǔ)設(shè)施(也就是所謂“信息高速公路”)建設(shè)的一系列問題。

ACM在1987年曾授予布魯克斯“杰出服務(wù)獎(jiǎng)”(DistinguishedServiceAward)，

1995年曾授予他以紐厄爾(A．Newell，首屆計(jì)算機(jī)先驅(qū)獎(jiǎng)獲得者，1992年去世)命名的Newell獎(jiǎng)，

1999年又授予他圖靈獎(jiǎng)，使布魯克斯成為繼克努特(D．E．Knuth，首屆計(jì)算機(jī)先驅(qū)獎(jiǎng)獲得者)之后第二位同時(shí)擁有ACM三個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)的計(jì)算機(jī)科學(xué)家。

IEEE也先后向布魯克斯頒發(fā)三個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，即McDowell獎(jiǎng)(1970)、計(jì)算機(jī)先驅(qū)獎(jiǎng)(1980)和馮·諾伊曼獎(jiǎng)(1993)。

AFIPS在1989年授予布魯克斯HarryGoode獎(jiǎng)。

數(shù)據(jù)處理管理協(xié)會DPMA1970年授予他“計(jì)算機(jī)科學(xué)”獎(jiǎng)，并命名他為該年度的風(fēng)云人物(ManoftheYear)。

1985年，布魯克斯因在開發(fā)IBM/360上的杰出貢獻(xiàn)而榮獲全國技術(shù)獎(jiǎng)?wù)?NationalMedalofTechnology)，

物理學(xué)界的富蘭克林學(xué)會(FranklinInstitute)也曾授予布魯克斯Bower獎(jiǎng)(BowerPrizeandAward)。