人物生平
吳桂芳，字子實(shí)，新建人。嘉靖二十三年進(jìn)士。授刑部主事。有崔鑒者，年十三，忿父妾凌母，手刃之。桂芳為著論擬赦。尚書聞淵曰：“此董仲舒《春秋》斷獄，柳子厚《復(fù)讎議》也。鑒遂得宥。及淵入吏部，欲任以言職。會(huì)聞繼母病，遽請(qǐng)歸，留之不可。起補(bǔ)禮部，歷遷揚(yáng)州知府。御倭有功，遷俸一級(jí)。又建議增筑外城。揚(yáng)有二城，自桂芳始。歷浙江左布政使，進(jìn)右僉都御史，巡撫福建。父喪歸。起故官，撫治鄖陽(yáng)。尋進(jìn)右副都御史總理河道，未任。兩廣總督張臬以非軍旅才被劾罷，部議罷總督，改桂芳兵部右侍郎兼右僉都御史，提督兩廣軍務(wù)兼理巡撫。
明史記載
兩廣群盜河源李亞元、程鄉(xiāng)葉丹樓連歲為患，潮州舊倭屯據(jù)鄒塘。桂芳先討倭。以降賊伍端為前驅(qū)，官軍繼進(jìn)，一日夜克三巢，焚斬四百余人。帝深嘉之，令與南贛提督吳百朋乘勝滅賊。而新倭寇福建省為戚繼光所敗，流入境。桂芳、百朋會(huì)調(diào)土、漢兵，乘其初至，急擊之。倭懼，悉奔甲子崎沙，奪漁舟入海。暴風(fēng)起，皆覆溺死。脫者還海豐，副總兵湯克寬擒斬殆盡。因建議海道副使轄東莞以西至瓊州，領(lǐng)番夷市舶，更設(shè)海防僉事，巡東莞以東至惠潮，專御倭寇。又進(jìn)討亞元、丹樓，平之。
降賊王西橋、吳平已撫復(fù)叛。西橋掠?xùn)|莞，敗都指揮劉世恩兵，執(zhí)肇慶同知郭文通以求撫。桂芳擒斬之，進(jìn)討平。平初據(jù)南澳，為戚繼光、俞大猷所敗，奔饒平鳳凰山，掠民舟出海，自陽(yáng)江奔安南。桂芳檄安南萬(wàn)寧宣撫司進(jìn)剿，遣克寬以舟師會(huì)之，夾擊平萬(wàn)橋山下。乘風(fēng)縱火，平軍死無(wú)算，擒斬三百九十余人。參將傅應(yīng)嘉言平已擒，后復(fù)云溺死。福建巡撫汪道昆奏聞，桂芳不肯，曰：“風(fēng)火交熾時(shí)，何以知其必死也？”平黨林道乾復(fù)窺南澳，時(shí)議設(shè)參將戍守。桂芳言：“澳中地險(xiǎn)而腴。元時(shí)曾設(shè)兵戍守，戍兵即據(jù)以叛，此御盜生盜也，不如戍柘林便�！睆闹Ｕ贋槟暇┍坑沂汤�，尋改北部。隆慶初，轉(zhuǎn)左，以疾乞歸。言官數(shù)論薦。
萬(wàn)歷三年冬，即家起故官，總督漕運(yùn)兼巡撫鳳陽(yáng)。明年春，桂芳以淮、揚(yáng)洪潦奔流，惟云梯關(guān)一徑入海，致海涌橫沙，河流泛溢，而興、鹽、高、寶諸州縣所在受災(zāi)，請(qǐng)益開(kāi)草灣及老黃河故道以廣入海之路，修筑高郵東西二堤以蓄湖水。皆下所司議行。未幾，草灣河工告成。是年秋，河決曹縣、徐州、桃源，給事中劉鉉疏議漕河，語(yǔ)侵桂芳。桂芳疏辯曰：“草灣之開(kāi)，以高、寶水患沖嚙，疏以拯之，非能使上游亦不復(fù)漲也。今山陽(yáng)以南諸州縣，水落布種，斗米四分，則臣斯舉亦既得策矣。若徐、邳以上，非臣所屬，臣何與焉�！币蛘�(qǐng)罷。御史邵陛言：“諸臣以河漲歸咎草灣，阻任事氣，乞策勵(lì)桂芳，益底厥績(jī)，而詰責(zé)河臣傅希摯曠職�！睆闹�。
其明年，希摯議塞崔鎮(zhèn)決口，束水歸漕，而桂芳欲沖刷成河以為老黃河入海之道。廷議以二人意見(jiàn)不合，改希摯撫陜西，以李世達(dá)代。未幾，又改世達(dá)他任，命桂芳兼理河漕。六年正月，詔進(jìn)工部尚書兼右副都御史，居職如故。未逾月，卒。尋以高郵湖堤成，贈(zèng)太子少保。