他自幼聰明好學(xué)、讀書勤奮，從秀才到舉人，并到國子監(jiān)做了名小官，負責(zé)印刻經(jīng)史。紹興三十年（1160年）中舉人，殿試后得中頭名狀元，因同僚妒忌， 當(dāng)時規(guī)定有官職在身的不能做狀元，所以被改為第二名。

許克昌身為朝庭命官，但是對百姓生活疾苦格外關(guān)注，當(dāng)時雖然在臨安（今杭州）做官，但很關(guān)心華亭的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，當(dāng)家人告之因海水入侵，使土地變咸，影響農(nóng)業(yè)和百姓生活的消息后，他親臨實地，從沿海杭州灣到華亭三十六浦，尋找原因，他在新涇塘處（今金山區(qū)亭林鎮(zhèn)附近）視察時發(fā)現(xiàn)塘口已被沖闊30余丈，每逢海水漲潮進入河道后，流向各地，由于潮漲潮落很正常，沒有發(fā)生突發(fā)的大災(zāi)害，故不被人重視，就這樣日久月累，海水隨河道一直滲透到嘉興、湖州等地，受咸潮影響，農(nóng)田作物生長受到影響。經(jīng)過詳細調(diào)查后，該塘原為唐朝時太湖流域澇水南泄杭州灣重要干道之一，柘湖通內(nèi)陸各河口，四周筑高堰圍斷，獨留新涇塘河道作為通道，以便將沿海的曬鹽運出去。由于海岸后退，大海迫近，出現(xiàn)海水倒灌，釀成災(zāi)害。經(jīng)過詳細調(diào)查后，許克昌于乾道七年（1171年）八月奏請朝庭，重新修筑新涇塘，陳述理由，皇帝同意之后派時任秀州府的府衙邱宗負責(zé)該工程。將新涇塘北移 10公里，在現(xiàn)亭林鎮(zhèn)東北處建成運港大堰，這一水利工程被后人史稱“捍海塘堰十八堰之一”。這工程從九月二十六日開工，同年十一月七日竣工，這一工程建成，對所屬華亭府農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、百姓安居產(chǎn)生重大影響。擋住海水倒灌，保護農(nóng)田耕作，抗?jié)晨瓜蹋�百姓安居樂業(yè)，促進當(dāng)時經(jīng)濟繁榮產(chǎn)生很大作用。這條新涇塘經(jīng)過八百年風(fēng)雨，如今仍然發(fā)揮作用，這當(dāng)中當(dāng)然少不了許克昌的功勞。

宋孝宗乾道六年（公元1170）三月，命令“兩浙運副劉敏士、浙西提舉芮煇（1121～1201）于新涇塘置閘堰，以捍海潮”。 同時派出水利專家許克昌去實地查訪后奏請朝廷，許克昌巡視勘查后，覺得在新涇塘原址重建閘堰，似有不妥，宜改地址。 乾道七年（1171）八月，太傅邱崈調(diào)任秀州知州時，置閘堰之事重又提上議事日程。 時宋孝宗正施展宏圖之際，對近在咫尺之間的嘉興地區(qū)的水利建設(shè)自然十分關(guān)心，因此在良臣邱崈于乾道七年（1171）八月上任之日向他辭行時，宋孝宗根據(jù)許克昌請求，向邱知州下諭：要求他到任后去受災(zāi)地區(qū)實地視察一下，將在新涇塘置閘堰的情況，如實上報皇上，而華亭縣正是邱崈的管轄之地。 許克昌（生卒年不詳）是華亭楓涇人，他深知家鄉(xiāng)遭受的海水倒流帶來之苦，希望邱知州上任后能抓好這項“惠民利政大事”，于是向皇上請求并獲得了皇上的恩準，所以孝宗向邱崈下了口諭。 “乾道七年（1171）八月，右正言許公克昌請于朝，時太傅邱公崈除秀州，陛辭之日，因奉孝宗圣訓(xùn)亟來相視……”。 邱崈官至同知樞密院事、贈太傳、封魏國公、卒謚文定，是一位腳踏實地的大清官，他奉了宋孝宗的圣旨，上任后馬上多次到柘湖、新涇塘、亭林地區(qū)進行視察，發(fā)現(xiàn)亭林地區(qū)的運港水勢較新涇塘為稍緩，于是向皇上報告說：“華亭縣東南大海，古有十八堰……”。即本文開首所引的內(nèi)容。 宋孝宗皇上同意了邱崈的請求：不在新涇塘入�？谥瞄l，而在 內(nèi)移20里新涇塘流入運港的地方，在運港上建立大堰，以根治海水侵害。 事實上許克昌早已對此有了解，他是南宋著名的水利專家，經(jīng)實地調(diào)查后，他知道在入�？诮ㄩl不行，需移地在新涇塘西北筑一大堰以阻止海水倒灌，保護蘇、秀、湖三州境域的想法，但此事必須有州官負責(zé)，一是拿出方案上報朝廷，經(jīng)皇上批準由主管部門負責(zé)；二是如此大工程必須由正派干練的知州親自負責(zé)，才能保質(zhì)保時竣工完成。 于是出現(xiàn)了上述所說的“乾道七年（1171）八月右正言許公克昌請于朝，時太傅邱公崈除秀州，陛辭之日，因奉孝宗圣訓(xùn)亟來相視，以運港水勢較新涇為稍緩，遂移筑新涇堰于運港后堰外，隨潮沙漲牢不可壞三州之田，始得免咸潮浸灌之患�！敝�言。 邱崈雷厲風(fēng)行，立即招募秀州府四縣民工，籌措置堰經(jīng)費，開始了龐大的置建運港大堰工程，從九月二十六日動工，經(jīng)過三個月的努力，終于在十二月二十七日勝利竣工，大堰闊三十丈，深三丈六尺，厚二十一丈九尺。一丈約為3．33米，則大堰的闊（即長）約100米，深（即高）約12米，厚（即寬）約73米，可見此堰巨大堅實，尤為壯觀，足可抵御特大海潮引起的急流和洪水沖擊。所以“運港大堰”又史稱“捍海塘堰”。 所謂堰，即是“攔河蓄水大壩”。大堰筑成后，為保證分流，和確保田地民居不為沖淹，又筑堰外港汊一十六所，港汊兩旁修筑塘岸四十七里二百八十五丈還多些。塘岸分東西兩岸：運港東塘岸自運港堰至徐浦塘計二十四里一十七丈，西塘岸自運港堰至柘湖二十三里，上闊六尺，下闊一丈五尺，高六尺。 以后運港分為東西兩段：大堰內(nèi)為西運港，至亭林鎮(zhèn)區(qū)（俗呼小運港）；大堰外為東運港（俗呼大運港），經(jīng)新涇塘流入運港的海潮水由此東北向流，到盛梓廟流入更寬深的葉榭塘、龍泉港（古稱南鹽鐵塘）。 如此動員民工興修堰壩和塘岸，可謂真心實意為民辦好事；又建置了如此堅實寬厚的大堰和眾多分流海潮的堰外港汊，可謂用心良苦。同時考慮到確保下游安全，運港大堰不置船閘。因為一旦開通放行運鹽的船只，每天不少于數(shù)十百艘，如此先后不等，等到開閘放行結(jié)束，勢必造成晝夜開啟閘門而無法關(guān)閉，則咸潮便繼續(xù)向里河（經(jīng)亭林）流向西北，無法斷絕。因此又筑堰外港汊一十六所，既分流倒流海水和暴雨洪水，又可使運鹽船繞道而行，此法甚佳。

由于海岸后退，大海迫近，湖勢湍急。至乾道初塘口已被沖闊至30丈余，咸水延及嘉興、湖州等地，為害民田。乾道七年(1171年)八月許克昌奏請修筑，經(jīng)秀州守臣邱崈查勘，在亭林鎮(zhèn)東北建成運港大堰，使三州民田免遭咸潮之害。