1937年參加抗日救亡運動，同年底八路軍挺進安澤縣，他不顧家庭阻攔，毅然參加八路軍。1938年深入敵戰(zhàn)區(qū)，到敵人碉堡前喊話、撒傳單，對敵開展政治攻勢和麻雀戰(zhàn)。一次通過封鎖線時，他的腿部負傷，堅持不下火線，得到部隊領(lǐng)導(dǎo)的傳令嘉獎。1939年加入中國共產(chǎn)黨，調(diào)八路軍前方總部直政處任秘書。1942年初在政治部電臺任政治指導(dǎo)員，被戰(zhàn)士們譽為模范指導(dǎo)員。同年2月在小窩鋪大山與敵遭遇，他不顧安危，沖在前面，掩護同志和傷員轉(zhuǎn)移。反"掃蕩"結(jié)束后，被評為戰(zhàn)斗模范。1945年調(diào)任十七師保衛(wèi)科長。1947年隨部隊南下，解放豫、鄂、陜邊區(qū)。1949年2月參加解放房縣的戰(zhàn)斗，不幸中彈犧牲。

李之觀烈士有多位親兄弟及堂兄弟均投身革命，據(jù)后代子孫不完全考證，包括其親兄李之乾（人民教育出版社前黨總支書記）；其堂兄 李之升（總后軍械部原顧問，副軍職待遇）；其堂兄弟李之澤等。