阿登納自1906年起從政，1917年起任科隆市長。1933年因反納粹被解除職務(wù)，并于1934年和1944年兩度被捕入獄。戰(zhàn)后1945年再度出任科隆市長。1946年起任英國占領(lǐng)區(qū)基民盟主席，1950至1966年任基民盟聯(lián)邦主席。1949年73歲的阿登納以堅韌不拔的毅力參加戰(zhàn)后西德第一次大選并當選聯(lián)邦總理，組成基民盟—基社盟和自民黨的聯(lián)合政府，并主張西德倒向西方的同時盡量獨立和與伙伴國的平等。

1961年基民盟—基社盟選舉失敗，阿登納于1963年10月15日引咎辭去總理職務(wù)。