清咸豐年間，太平天國起義，極大鼓舞了廣東各地的天地會，咸豐四年(1854)，廣東天地會由首領陳金釭等人率領下在三水范湖鎮(zhèn)豎旗起義，咸豐十一年（1861年），陳金釭率領起義軍攻克廣東懷集縣城，建立大洪國，自稱南興王，封鄭紹忠（鄭金）為大元帥。接著義軍乘虛攻襲化州、信宜，在信宜境內大敗清軍，攻占了信宜縣城，那時陳金釭被勝利沖昏了頭腦，忙于把信宜作為首府，于是大興土木修筑王宮，挑選宮娥美女，又搞開科取士，粉飾太平，妄想在此建立自己的王國，貪圖享樂、不思進取。

同治二年(1863年)四月清政府派大量兵力前往圍剿，在敵眾我寡，力量懸殊的形式下，陳金釭強要義軍死守硬拼，義軍苦戰(zhàn)了半年之久，已經到了彈盡糧絕的境地，早懷異志的鄭紹忠極力勸說陳金釭投降清兵，遭到陳的痛斥。但他投敵意決，派心腹前往清兵軍營表達降意，倒戈相向，殺陳金釭歸順清朝，自此，轟轟烈烈的大洪國農民起義運動失敗了。