李達三7歲時離鄉(xiāng)去上海讀書，從上海澄衷中學(xué)畢業(yè)以后，進入復(fù)旦大學(xué)（抗日戰(zhàn)爭時期，內(nèi)遷重慶）會計系求學(xué)，于1945年大學(xué)畢業(yè)后，返回上海協(xié)助父親打理電器材料批發(fā)生意。

1949年他只身南下香港拓展海外業(yè)務(wù)。由于攜帶的資金不多，他抵港后先開了一家樂聲(RoxY)貿(mào)易公司，經(jīng)營電器材料批發(fā)，伺機發(fā)展。1955年，他在九龍區(qū)旺角開設(shè)門市部經(jīng)銷家用電器，生意蒸蒸日上，在業(yè)內(nèi)聲譽雀起，兩年后取得聲寶牌(SHARP)電器產(chǎn)品香港地區(qū)總代理權(quán)，此后，又相繼成為新加坡和馬來西亞的聲寶牌電器總代理。

樂聲公司代理的日本聲寶電器分為三大類：一是家用電器，如電視機，電冰箱，冷氣機等；二是寫字樓辦公自動化用具，如影印機、傳真機、電腦等；三是電子原器件、包括LCD液晶顯示器、IC集成電路，并可根據(jù)客戶要求代設(shè)計線路。以銷售比例來說，聲寶家用電器占總銷售額55%，寫字樓用具占15%，元器件及技術(shù)設(shè)計占30%。

李達三和日本聲寶公司合資的聲寶——樂聲(香港)有限公司在馬來西亞建立了龐大的生產(chǎn)基地，生產(chǎn)的電視機、音響器材、錄像機、數(shù)碼攝像機、高科技組合件等電器產(chǎn)品，其中彩色電視機年銷售250萬臺，大部分供出口。

80年代后期，李達三在海外開辟第二戰(zhàn)場，向酒店業(yè)進軍。不到10年時間內(nèi)，卡爾頓酒店集團在世界各地新建、收購了7家高水平的酒店。李達三一躍成為聞名遐邇的酒店業(yè)巨子。

首間卡爾頓酒店位于新加坡，是李先生于1988年全新設(shè)計完成的酒店，屬于五星級，共有470間客房。

布里斯班卡爾頓大酒店是李達三于澳洲經(jīng)濟不景氣時期購入的，酒店由兩翼組成，一翼四星級，一翼五星級，共有438間客房。

四星級墨爾本卡爾頓大酒店坐落于風(fēng)景優(yōu)美的ALBERT公園湖畔，有372間客房及擁有2500座位的大會議廳與600個車位的停車場。

奧克蘭卡爾頓大酒店原有286間客房，1997年進行了擴建改造，現(xiàn)在擁有456間一流客房的奧克蘭卡爾頓成為新西蘭最大的五星級酒店。值得一提的是當時新西蘭政府總理親自參加了該酒店擴建計劃的新聞發(fā)布會。

擁有251間客房的四星級悉尼卡爾頓大酒店揉合了傳統(tǒng)與現(xiàn)代的建筑風(fēng)格，于1996年8月6日開業(yè)，由于當時悉尼將舉辦2000年第27屆奧運會，必將帶動當?shù)氐木频陿I(yè)。

鑒于要管理香港聲寶業(yè)務(wù)，李達三將管理卡爾頓酒店集團業(yè)的責(zé)任交給了兩個兒子，大兒子李立峰負責(zé)管理新加坡卡爾頓大酒店，二兒子李立莘負責(zé)管理澳大利亞、新西蘭4家卡爾頓大酒店，形成了卡爾頓酒店家族的格局。

李達三拓展卡爾頓酒店王國的雄心并不以7家酒店為滿足，他表示將繼續(xù)在海外物色好的酒店進行收購，而在中國建卡爾頓酒店是他未了的心愿。1994年，他想收購寧波華僑飯店，在家鄉(xiāng)——寧波新建一所五星級的卡爾頓大酒店，為此，他化去了很多的財力、物力，后來因種種原因未能如愿。據(jù)說他還想在寧波收購一家酒店，把卡爾頓酒店的名字高高地掛在寧波這座既古老又現(xiàn)代的城市里，以了卻他的心愿。

為表彰李達三的重大成就，中國科學(xué)院紫金山天文臺于1996年10月19日在南京舉行李達三星命名典禮，以李達三先生的名字命名的3812號小行星為“李達三星”。這是與國際名人牛頓、華盛頓、張衡、愛因斯坦、林肯、邵逸夫、王寬誠等共同享有的崇高榮譽。從此，李達三先生的名字進入了宇宙星空，鑲上了太空星辰，它將伴隨著3812號小行星永遠遨游在太空之中，永載史冊!

李達三在事業(yè)上取得這樣巨大的成就，他的成功密訣就是：在其創(chuàng)業(yè)的歷史中，雖苦樂參半，但有三條原則是始終貫徹如一的：

一是待人以誠，無論是對客戶，對同業(yè)，都要真心忠誠，以誠立言；二是勤勞，包括勤勞努力，不斷吸收新的科技、新的管理方法；三是合理節(jié)約，將盈利大部分用于再投資。

李達三事業(yè)有成之后，不忘回饋社會，回報祖國。他常說：“一個國家要富強，人才很重要，而人才的培養(yǎng)，教育是根本，教育是千秋萬代的大業(yè)，振教興邦，匹夫有責(zé)�！崩钕壬�的一番話說得非常真誠，令人崇敬。因此，李達三選擇捐助教育、科技事業(yè)，以奉獻赤子之情。

李達三近年來在浙江、上海、江蘇，為發(fā)展教育、科技事業(yè)的捐款據(jù)統(tǒng)計已達2300多萬人民幣。

上海復(fù)旦大學(xué)會計系于1952年院系調(diào)整時，部分師資劃歸上海財經(jīng)學(xué)院(即為上海財經(jīng)大學(xué))，90年代初，李達三認為，當今社會改革開放，特別是對外蓬勃的經(jīng)濟交往中，金融會計人才不可或缺，他力議復(fù)旦大學(xué)恢復(fù)設(shè)立會計系。復(fù)旦大學(xué)校務(wù)會采納了李達三的建議，并報國家教育部批準，李達三即捐款500萬元，在復(fù)旦大學(xué)校園內(nèi)建造高10層，面積7000平方米的復(fù)旦大學(xué)管理學(xué)院樓——“李達三樓”。

復(fù)旦大學(xué)管理學(xué)院下設(shè)六個系，分別為財務(wù)學(xué)系、企業(yè)管理系、國際企業(yè)管理系、管理科學(xué)系、統(tǒng)計運籌系與會計系。為了吸收國外最新管理概念與會計知識，李達三先生每年出資選送復(fù)旦大學(xué)會計系的講師、教授赴香港、美國深造。

1998年4月，捐資港幣200萬元興建“浙江大學(xué)李達三能源科學(xué)樓”，并在同年設(shè)立“浙江大學(xué)李達三獎學(xué)金”。

2012年5月，又捐贈人民幣500萬元設(shè)立“浙江大學(xué)李達三·葉耀珍學(xué)生國際交流獎勵基金”，資助浙江大學(xué)學(xué)生開展國際交流活動。

李達三為中國的教育、文化和社會公益事業(yè)的發(fā)展作出了很大的貢獻。

1990年，李達三回到故鄉(xiāng)——鄞縣，看到村里沒有自來水，便慷慨解囊捐款20萬元人民幣，幫助村里安裝自來水，解決了村民吃水難的問題。

1993年，當他得知寧波市正準備建造殘疾人康復(fù)中心大樓時，他又主動捐款50萬元人民幣。

1995年，李達三在杭州參加省政協(xié)會議期間，向浙江省經(jīng)濟戰(zhàn)略和社會發(fā)展研究基金會捐款100萬元港幣。

2000年，李達三捐款200萬元港幣給浙江大學(xué)，建造“李達三能源科學(xué)樓”。捐款325萬元人民幣，建造寧波大學(xué)“李達三外語樓”。李達三為我國的教育、文化和社會公益事業(yè)的發(fā)展作出了很大的貢獻。

李達三先生還十分關(guān)心祖國的科學(xué)事業(yè)，當他了解到中國科學(xué)院紫金山天文臺提出的建造近地天體探測望遠鏡的計劃，是預(yù)防近地天體撞擊地球的全球防御體系的組成部分時，李先生認為這是造福子孫后代的工程，深感此計劃對國家科技發(fā)展大有裨益，深表贊同，便主動捐款200萬元人民幣予以支持。

李達三以其一個個切實的行動，表達了他情系中華的愛國之心。香港回歸之后，他積極擁護中國政府提出的港人治港，平穩(wěn)過渡的方針、政策，積極維護董建華為特首的香港政府的執(zhí)政地位，為香港的繁榮，為促進香港和內(nèi)地的合作與經(jīng)濟發(fā)展作出了積極的貢獻。

李達三的夫人葉耀珍，早年肄業(yè)于上海震旦大學(xué)。按歷史淵源，復(fù)旦大學(xué)、震旦大學(xué)都由近代著名教育家馬相伯先生創(chuàng)辦，葉耀珍追隨丈夫，也以個人名義捐款建造復(fù)旦大學(xué)學(xué)生文化活動中心，被命名為“葉耀珍樓”。復(fù)旦大學(xué)校園內(nèi)先后樹起了一對夫妻樓，一時傳為佳話。

飲水思源，李達三又捐款300萬元重建上海母校澄衷中學(xué)教學(xué)樓，及捐建故鄉(xiāng)——寧波東錢湖鎮(zhèn)中心中學(xué)“李達三教學(xué)樓”。

為了表彰李達三先生對復(fù)旦大學(xué)教育事業(yè)的真誠奉獻，1996年5月，上海市政府為李達三頒發(fā)了白玉蘭獎。

雖然李達三事業(yè)有成，在香港德高望重，但他始終沒有忘記自己是一個寧波人，無論到哪里，他總是自豪地說我是寧波人。

為了表彰李達三先生對香港社會和內(nèi)地的貢獻，1977年，李達三被委任為太平紳士；1984年，獲香港中文大學(xué)授予榮譽博士學(xué)位；1994年，擔任浙江省政協(xié)委員，1998年被選為浙江省政協(xié)常務(wù)委員會委員，1995年獲寧波市人大常委會授予的“寧波市榮譽市民”稱號，2011獲復(fù)旦大學(xué)榮譽博士學(xué)位。

2015年獲頒大紫荊勛章。特區(qū)政府認為，李達三先生既是成功的企業(yè)家，也是備受尊崇的慈善家，長期參與社會及慈善服務(wù)，尤其對香港高等教育及人才培訓(xùn)方面，不遺余力，貢獻良多。

李達三給人的印象是熱情、樸實、謙和，他思路敏捷，辦事認真。李先生不愧是一位熱心公益事業(yè)，真誠奉獻社會的大企業(yè)家、大慈善家，他也是我們寧波人的光榮和驕傲。