馬修斯1814年獲得醫(yī)學(xué)博士學(xué)位，出版了關(guān)于大學(xué)植物園中的植物分類論文，并致力于研究植物學(xué)，1817年，被巴伐利亞王國國王派往巴西考察，他從里約熱內(nèi)盧出發(fā)，到過巴西東方和南方各省，上朔到亞馬遜河和幾條大河的上游。

1820年回國，被任命為慕尼黑植物園的管理員，1826年被聘為慕尼黑大學(xué)的植物學(xué)教授。

他致力于研究在南美洲收集的標(biāo)本，出版了幾部作品：《巴西植物的新屬和新種》3卷（1823年-1832年）、《巴西植物分類》（1827年），兩部作品都有插圖。1823年-1850年他陸續(xù)出版了3卷大部頭的《棕櫚自然歷史》，幾乎囊括了所有棕櫚科的植物品種，有240幅珂羅版插圖，包括植株和標(biāo)本解剖圖。從1840年，他開始寫作《巴西植物》，對幾個目都有專論，這部書一直到他去世后多年才全部出版完。 當(dāng)歐洲爆發(fā)馬鈴薯瘟疫時，他前往考察，1842年出版了考察結(jié)果。他還出版過幾篇關(guān)于巴西印第安人的作品，描述他們的語言、社會條件、疾病、醫(yī)藥以及他們的歷史和未來展望等。

馬修斯在慕尼黑逝世并安葬，墓前裝飾有兩株棕櫚樹，墓碑銘刻著“棕櫚樹永遠(yuǎn)保持繁茂綠色”（拉丁語：In palmis semper virens resurgo）。

馬修斯曾經(jīng)在南美洲收集到大量的植物標(biāo)本，后來他收集的標(biāo)本不斷擴充，達(dá)到300 000枚，包括65 000種，來自世界各地，1870年，他的收藏被比利時政府收購，收藏到比利時國家植物園中，植物園目前完成了一項“馬修斯工程”，將這些標(biāo)本數(shù)字化。