金魚(yú)塘陳氏一族來(lái)自潁川，是佛山的大族。陳炎宗自幼聰穎，在母親的教導(dǎo)下，學(xué)問(wèn)日增，乾隆六年（1741年）考中解元；乾隆十三年（1748年）中進(jìn)士，任太史館太史，做了6個(gè)月，便辭官歸家，在嶺南義學(xué)講課授徒。陳炎宗生性恬淡，不喜逢迎。他無(wú)心于官場(chǎng)，卻安心于做學(xué)問(wèn)。當(dāng)時(shí)乾隆皇帝詔令天下修志，各省、縣等都設(shè)志局進(jìn)行編撰。佛山自康熙五年（1666年）由李侍問(wèn)第一次編修《佛山忠義鄉(xiāng)志》（簡(jiǎn)稱(chēng)李志）以來(lái)，已有80多年未修志，眾鄉(xiāng)紳商議重修鄉(xiāng)志，想請(qǐng)鄉(xiāng)人李紹祖任總撰，但李紹祖年老有病，自知難以勝任，便向大家推薦陳炎宗擔(dān)任總撰之職。陳炎宗精心修志。他廣泛的搜集材料，并注意核實(shí)校正，遣詞造句準(zhǔn)確精練。乾隆十七年（1752年），《佛山忠義鄉(xiāng)志》（簡(jiǎn)稱(chēng)陳志）編成，共分4冊(cè)11卷。計(jì)有鄉(xiāng)域志、官典志、鄉(xiāng)事志、選舉志、鄉(xiāng)俗志、鄉(xiāng)學(xué)志、鄉(xiāng)防志、名宦志、人物志、藝文志等。當(dāng)時(shí)有識(shí)之士，對(duì)陳志的評(píng)價(jià)是“簡(jiǎn)而有章”。陳炎宗無(wú)心功名利祿，少年時(shí)的一些行為有像當(dāng)時(shí)名士一樣的疏狂，曾與番禺秀才李因齋、貢生李埴齋、順德太學(xué)生左省軒在汾江邊結(jié)社，飲酒作詩(shī)，互相唱和，稱(chēng)為“懶園四子”，詩(shī)文曾風(fēng)行一時(shí)。炎宗的詩(shī)古樸有力，尤為人所稱(chēng)譽(yù)。