他的父親是一名退休騎兵上校。來自摩拉維亞南部 。因為他的祖父在1816年因為娶了一個貴族小姐，從而在姓氏里加上表示上流社會的馮。他的母親是著名的維也納藝術家?guī)觳�勒的女兒。他青年時代就因為聰明才智而在軍中青云直上。1906年就在王儲斐迪南大公的推薦下任總參謀長。狂熱的推行軍隊現(xiàn)代化運動，作為一個社會達爾文主義分子，他認為日耳曼文明與斯拉夫文明之戰(zhàn)不可避免。他還是一個堅定不移的民族主義分子，不滿意匈牙利貴族在帝國中的特殊地位，認為這會消弱帝國的根基，不過他最大的愿望，就是主張對塞爾維亞王國發(fā)動預防性戰(zhàn)爭。從他1906年當總參謀長到第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，他提出了不下25個作戰(zhàn)方案。對于東方可能發(fā)生大戰(zhàn)爭，他設計了兩種可能：如果俄國保持中立，他就把主要兵力投向塞爾維亞，如果俄國卷入戰(zhàn)爭，奧地利就把軍隊集中到那個戰(zhàn)線上去。

因為王儲弗朗茨·斐迪南大公在薩拉熱窩被暗殺，他終于找到了開戰(zhàn)的借口。事實證明他的兩線作戰(zhàn)計劃是不成功的。他的計劃往往過于宏大而無視現(xiàn)實的地形和氣候。 并經(jīng)常被低估的敵人的力量的。例如，自己的多民族軍隊戰(zhàn)斗凝聚力不夠，而塞爾維亞軍隊明顯比預計的要強，致使他在沒有擊破次要敵人的情況下被迫轉(zhuǎn)兵北上展開對俄軍的加利西亞戰(zhàn)役。結(jié)果兩個戰(zhàn)場都沒有取勝。災難性的第一年的戰(zhàn)爭，削弱了奧匈帝國的軍事能力。

他所設計的1915年德奧聯(lián)合東方攻勢被認為是成功的，（對戈爾利采的突破）但是從這時起奧匈帝國總參謀部就越來越從屬于德國總參謀部了。

1916年他在意大利發(fā)起的攻擊初期也是成功的（特倫蒂諾戰(zhàn)役），但俄軍勃魯西洛夫攻勢使這一切都化為烏有，東線奧軍兩個月就損失了60萬，奧匈部隊這一年的總損失超過了150萬人，奧匈軍隊已經(jīng)不能在沒有德國幫助的情況下單獨發(fā)起攻擊了。

1917年2月，隨著老皇帝弗蘭茨·約瑟夫一世的去世。剛愎自用的他被繼任的卡爾皇帝解除了職務，但被派到特倫蒂諾前線擔任野戰(zhàn)司令官。而這時俄國也因為二月俄國革命而退出戰(zhàn)爭，奧匈最偉大的戰(zhàn)士康拉德的終于交了好運，他把部隊集中起來，在卡波雷托戰(zhàn)役一氣沖破了意大利軍隊的防線，贏得了他最大一次勝利。

戰(zhàn)爭結(jié)束后，他退休，著有回憶錄《我的開端1878-1882》（1925年）和《我的服役，1906-1918》（五卷1925年），他在回憶錄中宣稱，他只是一個軍事專家，只有發(fā)言權，沒有關鍵的決策權。崇拜他的人認為他是一個軍事天才，但奧匈軍隊不足以展現(xiàn)他的才華。