其父涂省齋為前清秀才，以教書、行醫(yī)為業(yè)。在家學(xué)熏陶下，涂演凡繼其兄之后，于光緒二十八年（1902)考取秀才。但其深知清廷之腐敗和科舉之危害，非普及教育，開啟民智無以救中國，光緒三十年(1904)起即協(xié)助其父于長治、青溪等地創(chuàng)辦強立學(xué)校、育德學(xué)校， 并親自任教。

光緒三十一年（1905)孫中山在日本東京創(chuàng)立同盟會，以推翻清朝、開創(chuàng)共和為革命目標(biāo)，演凡服膺其綱領(lǐng)，于宣統(tǒng)元年（1909) 加入同盟會，并在大埔、永定、上杭等地串聯(lián)革命黨人，醞釀起義。在大埔組織民軍，籌集糧餉，并推舉樂群中學(xué)體育教師李宗堯為首領(lǐng)。1911年12月，武昌首義成功，涂演凡在閩西率先響應(yīng)。為光復(fù)上杭、長汀，他不避艱險，事先入城串聯(lián)發(fā)動，里應(yīng)外合，取得成功。上杭光復(fù)后被推為軍政府軍政部長。汀州光復(fù)后，因當(dāng)?shù)匮卜罓I受土匪煽動發(fā)生兵變，激戰(zhàn)數(shù)晝夜，演凡等革命黨人被迫退出長汀。是年冬，涂演凡和鄒魯、葉楚傖、蕭冠英等人參加姚雨平率領(lǐng)的嶺東北伐軍，任軍需出納主任，揮師北上，于安徽固鎮(zhèn)、宿縣一帶，討伐清軍張勛部。

南北議和，清帝退位后，涂演凡功成不居，返回大埔，即被推選為首屆縣議會議長。然他初衷不改，棄政從教，以普及教育、開發(fā)民智為己任，先后在大埔、永定、上杭、豐順等地執(zhí)教。為普及鄉(xiāng)村教育，他積多年之經(jīng)驗，編訂《小學(xué)教程編制》，民國六年（1917）廣東巡按使朱慶瀾曾通飭全省各縣推行。為了普及國民教育，他竭力主張并宣傳教授注音符號。民國十年（1921）他在上杭縣豐稔鄉(xiāng)舉辦"杭永注音字母傳習(xí)所"，兩縣教師50余人參加學(xué)習(xí)。其后演凡將其在傳習(xí)所講課的講義，編印成《注音字母實在易》一書，以應(yīng)當(dāng)時"廣東省注音字母學(xué)校"開辦之需，為當(dāng)時罕見之專著。鄒魯特為該書作序，稱演凡"盡力教育二十年，用心最苦，成績最著"。為了適應(yīng)客家地區(qū)掃除農(nóng)村青壯年文盲之需，他又創(chuàng)造了一套"客話注音字母"，并在家鄉(xiāng)以自己的廳堂為課室自辦夜校，招收村內(nèi)外學(xué)員，利用業(yè)余時間學(xué)習(xí)。通過約一個月的學(xué)習(xí)，可用注音字母記事，學(xué)員間可互相通信，然后再逐步識字，深受群眾歡迎。

民國二十四年（1935）、二十九年（1940)涂演凡先后兩次被選為省參議員，在大會上提出"二五減租"等維護農(nóng)民利益的提案。他還先后在江蘇、四川、江西、福建、廣東等省府任職。民國三十年(1941），他應(yīng)邀出任軍政處駐桂林辦事處上校秘書兼醫(yī)藥顧問，協(xié)助抗日軍務(wù)之余，開設(shè)"針灸訓(xùn)練班"，培訓(xùn)醫(yī)務(wù)人員。他事必躬親，操勞過度，積勞成疾。民國三十三年（1944）其次子在中山大學(xué)讀書期間因自裝無線電收音機被當(dāng)局扣留，演凡扶病赴韶關(guān)營救， 疾篤病逝，時年60。他生前廉潔自守，兩袖清風(fēng)，死后竟無力歸葬， 埋骨異鄉(xiāng)。其時在家鄉(xiāng)大埔和國民黨軍政部駐桂林辦事處分別舉行隆重的追悼會，羅卓英、涂思宗、丘譽、王又庸等國民黨要人親致挽聯(lián)34副。國民黨元老、中山大學(xué)首任校長鄒魯題其像贊云：“典型長在，鄉(xiāng)黨良師。”，丘譽題贈"萬流仰鏡"四字，懸于會場。

涂演凡歷任大埔縣勸學(xué)所長、教育局長、教育會長，教育科長。時任廣東省政府秘書長的丘譽曾著文發(fā)表于《正報》，高度評價涂演凡對于發(fā)展大埔教育的功績，譽其為"教育元勛"。稱演凡在任期間，"先后籌辦縣立中學(xué)、縣立一小、縣立女校，以至完成全縣各區(qū)鄉(xiāng)各級公私立學(xué)校，使吾埔在全國中成為教育發(fā)達之主要縣份， 靡先生之力，曷克臻此？"。

涂演凡對中醫(yī)、天文歷法都有研究，曾發(fā)表《我對中醫(yī)學(xué)術(shù)的認識》一文，用現(xiàn)代科學(xué)觀點分析中醫(yī)五行學(xué)說，為全國各大報轉(zhuǎn)載， 影響頗大。他制作的"切線平儀日晷"曾參加南京博覽會展出并獲獎。

父親：涂省齋

兒子：涂祥生

孫子：涂善春、涂善東

涂演凡之父涂省齋為前清秀才，以教書、行醫(yī)為業(yè)。涂演凡對后代的教育很重視，在青溪鎮(zhèn)大坑村老家“育德堂”正身前廳的左右兩壁，還保留有他當(dāng)年親自繪制的《中國地圖》、《世界地圖》，在東側(cè)樓棚廳的墻壁上繪制有幾何圖案，如正方形、圓形、三角形、正五邊形等，每幅圖案都注有說明和寓意等，如正五邊形，就在圖形內(nèi)按格題上“仁、義、禮、智、信”等五個正楷字。