出生于新加坡。幼受私塾教育，接受中華文化。18歲入其叔父所辦公司充學(xué)徒，勤謹(jǐn)任事。1884年，與叔父明源和同鄉(xiāng)李清淵等8人合作，創(chuàng)設(shè)海峽輪船有限公司。商余熱心服務(wù)社會。

1886年，任新加坡市政委員。1889年，被選為立法議員。1890年，華人咨議局成立，任華人首席代表。1902年復(fù)任立法議員，直至1915年因健康關(guān)系告退。

1901年，陳若錦應(yīng)邀赴英國倫敦，發(fā)表政見，支持成立海峽僑生公會�；匦录悠聲r，適僑生義勇軍成立，即送其子思敏入伍。

1904年，參加發(fā)起創(chuàng)設(shè)新加坡醫(yī)學(xué)院，帶頭捐獻(xiàn)巨款并出任該校校務(wù)委員。第一次世界大戰(zhàn)期間，發(fā)動新加坡華僑支持同盟國對德國的戰(zhàn)爭，獨(dú)資捐贈英國戰(zhàn)斗機(jī)一架，命名陳若錦號。在立法議員任內(nèi)，陳若錦對華僑利益無不力爭，如商店注冊案、所得稅案、取締雙座人力車案。由于廣行善事與政績顯著，獲英王喬治五世三等勛章(C.M.G)。受封為太平局紳。逝后，新加坡總督特把一條街命名“若錦街”以為紀(jì)念，并在新加坡維多利亞紀(jì)念堂懸掛其畫像。