出生于新加坡。幼受私塾教育，接受中華文化。18歲入其叔父所辦公司充學(xué)徒，勤謹(jǐn)任事。1884年，與叔父明源和同鄉(xiāng)李清淵等8人合作，創(chuàng)設(shè)海峽輪船有限公司。商余熱心服務(wù)社會(huì)。

1886年，任新加坡市政委員。1889年，被選為立法議員。1890年，華人咨議局成立，任華人首席代表。1902年復(fù)任立法議員，直至1915年因健康關(guān)系告退。

1901年，陳若錦應(yīng)邀赴英國(guó)倫敦，發(fā)表政見(jiàn)，支持成立海峽僑生公會(huì)�；匦录悠聲r(shí)，適僑生義勇軍成立，即送其子思敏入伍。

1904年，參加發(fā)起創(chuàng)設(shè)新加坡醫(yī)學(xué)院，帶頭捐獻(xiàn)巨款并出任該校校務(wù)委員。第一次世界大戰(zhàn)期間，發(fā)動(dòng)新加坡華僑支持同盟國(guó)對(duì)德國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，獨(dú)資捐贈(zèng)英國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)一架，命名陳若錦號(hào)。在立法議員任內(nèi)，陳若錦對(duì)華僑利益無(wú)不力爭(zhēng)，如商店注冊(cè)案、所得稅案、取締雙座人力車(chē)案。由于廣行善事與政績(jī)顯著，獲英王喬治五世三等勛章(C.M.G)。受封為太平局紳。逝后，新加坡總督特把一條街命名“若錦街”以為紀(jì)念，并在新加坡維多利亞紀(jì)念堂懸掛其畫(huà)像。