在《莊子·雜篇·庚桑楚》里，莊子講述了一個有關(guān)南榮趎的寓意深刻的故事：庚桑楚是老子的一個徒弟，他學(xué)得很好，獨得老子的真?zhèn)�，因此有很多人前來拜訪他，向他求教學(xué)習(xí)。南榮趎就是其中之一。

庚桑楚居住在北邊的畏壘山，奴仆中著力炫耀才智的，他就讓他們紛紛離去；侍婢中有著力標(biāo)榜仁義的，他就讓他們遠(yuǎn)離自己；只有敦厚樸實的人跟他住在一起，只有任性自得的人作為他的役使。三年后，畏壘山一帶大豐收。畏壘山一帶的民眾都相互傳言：“庚桑楚剛來畏壘山時，我們都微微吃驚感到詫異。如今我們一天天地計算收入雖然還嫌不足，但一年總的計算收益也還富足有余。庚桑楚恐怕就是圣人了吧！大家何不共同像供奉神靈一樣供奉他，像對待國君一樣地敬重他？”

庚桑楚聽到了大家的談?wù)�，坐朝南方心里很不愉快。弟子們感到奇怪，庚桑楚就說：“你們對我有什么感到奇怪呢？春天陽氣蒸騰勃發(fā)百草生長，正當(dāng)秋天時節(jié)莊稼成熟果實累累。春天與秋天，難道無所遵循就能夠這樣嗎？這是自然規(guī)律的運行與變化。我聽說道德修養(yǎng)極高的人，像沒有生命的人一樣虛淡寧靜地生活在斗室小屋內(nèi)，而百姓縱任不羈全不知道應(yīng)該做些什么。如今畏壘山一帶的庶民百姓私下里談?wù)撓氚盐伊腥胭t人的行列而加以供奉，我難道樂意成為眾人所注目的人嗎？正因為遵從老子的教誨而對此大不愉快�！庇械茏诱f：“不是這樣的。小水溝里，大魚沒有辦法回轉(zhuǎn)它的身體，可是小小的泥鰍卻能轉(zhuǎn)身自如；矮小的山丘，大的野獸沒有辦法隱匿它的軀體，可是妖狐卻正好得以棲身。況且尊重賢才授權(quán)能人，以善為先給人利祿，從堯舜時代起就是這樣，何況畏壘山一帶的百姓呢！先生你還是順從大家的心意吧！”庚桑楚說：“小子你過來！口能含車的巨獸，孤零零地離開山野，那就不能免于羅網(wǎng)的災(zāi)禍；口能吞舟的大魚，一旦被水波蕩出水流，小小的螞蟻也會使它困苦不堪。所以鳥獸不厭山高，魚鱉不厭水深。保全身形本性的人，隱匿自己的身形，不厭深幽高遠(yuǎn)罷了。至于堯與舜兩個人，又哪里值得加以稱贊和褒揚呢！堯與舜那樣分辨世上的善惡賢愚，就像是在胡亂地毀壞好端端的垣墻而去種上沒有什么用處的蓬蒿。選擇頭發(fā)來梳理，點數(shù)米粒來烹煮，計較于區(qū)區(qū)小事又怎么能夠有益于世啊！舉薦賢才人民就會相互出現(xiàn)傷害，任用智能百姓就會相互出現(xiàn)偽詐。這數(shù)種作法，不足以給人民帶來好處。人們對于追求私利向來十分迫切，為了私利有的兒子殺了父親，有的臣子殺了國君，大白天搶人，光天化日之下在別人墻上打洞。我告訴你，天下大亂的根源，必定是產(chǎn)生于堯舜的時代，而它的流毒和遺害又一定會留存于千年之后。千年之后，還將會出現(xiàn)人與人相食的情況哩！”

南榮趎虔敬端正地坐在庚桑楚面前，說：“像我這樣的人已經(jīng)年紀(jì)大了，將怎樣學(xué)習(xí)才能達(dá)到你所說的那種境界呢？”庚桑楚說：“保全你的身形，護(hù)養(yǎng)你的生命，不要使你的思慮為求取私利而奔波勞苦。像這樣三年時間，那就可以達(dá)到我所說的那種境界了�！蹦蠘s趎說：“盲人的眼睛和普通人的眼睛，彼此的外形我看不出有什么不同，而盲人的眼睛卻看不見東西；聾子的耳朵和普通人的耳朵，彼此的外形我看不出有什么不同，而聾子的耳朵卻聽不見聲音；瘋狂人的樣子與普遍人的樣子，彼此之間我看不出有什么不同，而瘋狂人卻不能把持自己。形體與形體之間本是相通的，但出現(xiàn)不同的感知是外物有什么使之區(qū)別嗎？還是希望獲得卻始終未能獲得呢？如今先生對我說：u2018保全你的身形，護(hù)養(yǎng)你的生命，不要使你的思慮為求取私利而奔波勞苦。u2019我只不過勉強(qiáng)聽到耳里罷了！”庚桑楚就跟南榮趎講了很多很多，講得口干舌燥，但是都沒用，南榮趎還是說：“我的問題一點都沒有解決�！备�桑楚無奈地說：“我的話說盡了。小土蜂不能孵化出豆葉蟲，越雞不能孵化天鵝蛋，而魯雞卻能夠做到。雞與雞，它們的稟賦并沒有什么不同，有的能做到有的不能做到，是因為它們的本領(lǐng)原本就有大有小。拿現(xiàn)在說我的才干就很小，不足以使你受到感化，你何不到南方去拜見我的老師老子？”

于是，南榮趎就背著干糧，走了七天七夜，終于找到了老子。老子一見到南榮趎，就問：你是從庚桑楚那里來吧，你自己來就來吧，怎么還帶著這么一大幫人來？南榮趎一聽，嚇了一跳，趕緊回過頭去看�？墒巧砗蟛�沒有什么人。南榮趎感到很迷惑。就在南榮趎回頭看的時候，老子又說了一句話：難道你沒聽明白我說的是什么意思么？老子這樣一說，南榮趎就更加不明白了。想了半天，南榮趎低下頭來羞慚滿面，而后仰面嘆息：“本來我有很多問題要來問您，被您這樣一嚇，現(xiàn)在我已忘記了我應(yīng)該怎樣回答，因為我忘掉了我的提問�！崩献诱f：“什么意思呢？”

南榮趎說：“不聰明嗎？人們說我愚昧無知。聰明嗎？反而給身體帶來愁苦和危難。不具仁愛之心便會傷害他人，推廣仁愛之心反而給自身帶來愁苦和危難。不講信義便會傷害他人，推廣信義反而給自己帶來愁苦和危難。這三句話所說的情況，正是我憂患的事，希望因為庚桑楚的引介而獲得賜教�！崩献诱f：“你剛來時，我察看你眉宇之間，也就借此了解了你的心思。如今你的談話更證明了我的觀察。你失神的樣子真像是失去了父母，又好像在舉著竹竿探測深深的大海。你確實是一個喪失了真性的人啊，是那么迷惘而又昏昧！你一心想返歸你的真情與本性卻不知道從哪里做起，實在是值得同情啊！”南榮趎回到寓所，求取自己所喜好的東西，舍棄自己所討厭的東西，整整十天愁思苦想，再去拜見老子。老子說：“你作了自我反省，郁郁不安的心情實在是沉重�。∪欢�你心中那充滿外溢的情況說明還是存有邪念。受到外物的束縛便不可避免繁雜與急促，于是內(nèi)心世界必將堵塞不通；內(nèi)心世界受到束縛便不可避除雜亂無緒和急促，于是外部感官必定會閉塞不通。外部感官和內(nèi)心世界都被束縛纏繞，即使道德高尚也不能持守，何況是初初學(xué)道仿行的人呢！”南榮趎說：“鄰里的人生了病，周圍的鄉(xiāng)鄰詢問他，生病的人能夠說明自己的病情，而能夠把自己的病情說個清楚的人，那就算不上是生了重病。像我這樣的聽聞大道，好比服用了藥物反而加重了病情，因而我只希望能聽到養(yǎng)護(hù)生命的常規(guī)罷了。”

老子說：“養(yǎng)護(hù)生命的常規(guī)，能夠使身形與精神渾一諧合嗎？能夠不失卻真性嗎？能夠不求助于卜筮而知道吉兇嗎？能夠滿足于自己的本分嗎？能夠?qū)ο�逝了的東西不作追求嗎？能夠舍棄仿效他人的心思而尋求自身的完善嗎？能夠無拘無束、自由自在嗎？能夠心神寧寂無所執(zhí)著嗎？能夠像初生的嬰兒那樣純真、樸質(zhì)嗎？嬰兒整天啼哭咽喉卻不會嘶啞，這是因為聲音諧和自然達(dá)到了頂點；嬰兒整天握著小手而不松開，這是因為聽任小手自然地握著乃是嬰兒的天性與常態(tài)；嬰兒整天瞪著小眼睛一點也不眨眼，這是因為內(nèi)心世界不會滯留于外界事物。行走起來不知道去哪里，平日居處不知道做什么，接觸外物隨順應(yīng)合，如同隨波逐流、聽其自然：這就是養(yǎng)護(hù)生命的常規(guī)了�！蹦蠘s趎：“那么這就是至人的最高思想境界嗎？”老子回答：“不是的。這僅只是所謂冰凍消解那樣自然消除心中積滯的本能吧？道德修養(yǎng)最高尚的人，跟人們一塊兒向大地尋食而又跟人們一塊兒向天尋樂，不因外在的人物或利害而擾亂自己，不參與怪異，不參與圖謀，不參與塵俗的事務(wù)，無拘無束、自由自在地走了。又心神寧寂無所執(zhí)著地到來。這就是所說的養(yǎng)護(hù)生命的常規(guī)�！蹦蠘s趎說：“那么這就達(dá)到了最高的境界嗎？”老子說：“沒有。我原本就告訴過你：u2018能夠像初生的嬰兒那樣純真、樸質(zhì)嗎？u2019嬰兒活動不知道干什么，行走不知道去哪里，身形像枯槁的樹枝而心境像熄盡了死灰。像這樣的人，災(zāi)禍不會到來，幸福也不會降臨。禍福都不存在，哪里還會有人間的災(zāi)害呢！心境安泰鎮(zhèn)定的人，就會發(fā)出自然的光芒。發(fā)出自然光芒的，人各自顯其為人，物各自顯其為物。注重修養(yǎng)的人，才能保持較高的道德修養(yǎng)境界；保持較高的道德修養(yǎng)境界，人們就會自然地向往他，上天也會幫助他。人們所向往的，稱他叫做天民；上天輔佐的，稱他叫做天子。學(xué)習(xí)，是想要學(xué)習(xí)那些不能學(xué)到的東西；行走，是想要去到那些不能去到的地方；分辨，是想要分辨那些不易辨清的事物。知道停留于所不知道的境域，便達(dá)到了知道的極點。假如有人不是這樣，那么自然的稟性一定會使他敗亡。備足造化的事物而順應(yīng)成形，深斂外在情感不作任何思慮而使心境快活并富有生氣，謹(jǐn)慎地持守心中的一點靈氣用以通達(dá)外在事物，像這樣做而各種災(zāi)禍仍然紛至沓來，那就是自然安排的結(jié)果，而不是人為所造成，因而不足以擾亂成性，也不可以納入靈府。靈府，就是有所持守卻不知道持守什么，并且不可以著意去持守的地方。不能表現(xiàn)真誠的自我而任隨情感外馳，雖然有所表露卻總是不合適宜，外事一旦侵?jǐn)_心中就不會輕易離去，即使有所改變也會留下創(chuàng)傷。在光天化日下做了壞事，人人都會譴責(zé)他、處罰他；在昏暗處隱蔽地做下壞事，鬼神也會譴責(zé)他、處罰他。對于人群清白光明，對于鬼神也清白光明，這之后便能獨行于世。各分合乎自身，行事就不顯于名聲；名分超出自身，就是心思也總在于窮盡財用。行事不顯名聲的人，即使平庸也有光輝；心思在于窮盡財用的人，只不過是商人而已，人人都能看清他們在奮力追求分外的東西，還自以為泰然無危。跟外物順應(yīng)相通的人，外物必將歸依于他；跟外物相互阻遏的人，他們自身都不能相容，又怎么能容納他人！不能容人的人沒有親近，沒有親近的人也就為人們所棄絕。兵器沒有什么能對人的心神作出傷害，從這一意義說良劍莫邪也只能算是下等；寇敵沒有什么比陰陽的變異更為巨大，因為任何人也沒有辦法逃脫出天地之間。其實并非陰陽的變異傷害他人，而是人們心神自擾不能順應(yīng)陰陽的變化而使自身受到傷害�！�

在莊子的這段故事中，老子說南榮趎帶了很多人來向他請教問題，當(dāng)然是沒有別人。老子實際上是指，南榮趎的腦子里面有很多人，他是帶著很多人的想法來向老子請教問題的，如果是那樣的話，是很難獲得完美的解答的。老子的實際意思是說，當(dāng)你在接受一個東西的時候，好的狀態(tài)是先把自己的心空出來。就如同一個抽屜用得時間長了，塞滿了許多東西，如果要往抽屜里面再放新的東西的話，就必須把里面亂七八糟的東西清理出去，留出空隙。當(dāng)人們的大腦要去接受新的東西的時候，首先就需要的把頭腦空出來。所謂“虛心”，并不是態(tài)度好，“虛心”的真正意思是把心空出來。空出來，才有地方把新的東西接受進(jìn)來。一個人腦子里的想法太多了，當(dāng)然是好事，可是在人們接受新的東西時，那就有可能是一個極大的障礙。人的大腦不是無限的，很簡單的例子，就是為什么一個孩子接受新知識要比大人快，一個原因就是他頭腦比成年人“空”，他比所有的成年人都要“虛心”。南榮趎的問題，就是帶了太多的想法來討教，這就是一個很大的思維障礙。老子給南榮趎解惑的方式是很獨特的，很有深意的，一見面就提出很尖銳的兩個問題，把南榮趎一嚇，讓南榮趎要問什么都忘記了，正所謂“當(dāng)頭棒喝”，讓腦子一下子“真空”了起來。頭腦空出來了，才有可能接受新的東西。