他出生之前，父親就離開家庭走了，母親也于他六歲時(shí)自殺。祖母把他撫養(yǎng)到小學(xué)五年級(jí)時(shí)死去。從此他就在織布房當(dāng)童工。一九一六年來到大阪，在紡織廠做工，同時(shí)上職工學(xué)校。一九二〇年到東京，在龜戶紡織廠當(dāng)工人，并參加工人斗爭(zhēng)。他在極其艱苦的生活條件下，執(zhí)筆寫長(zhǎng)篇報(bào)告文學(xué)《女工哀史》，后半部是在十二小時(shí)的繁重勞動(dòng)之余完成的。該書于一九二五年問世，僅僅兩個(gè)月后他便貧病交迫而死。

二十世紀(jì)二十年代的日本，從第一次世界大戰(zhàn)后發(fā)生的經(jīng)濟(jì)危機(jī)愈趨嚴(yán)重，資本家變本加厲地進(jìn)行剝削，工人的生活愈趨貧困，女工的地位尤其低下。細(xì)井和喜藏的《女工哀史》，就是深刻地反映這些被侮辱與被迫害的紡織廠女工的勞動(dòng)與生活狀況的。

他的短篇小說《一部機(jī)器》是一九二二年在《播種人》雜志上發(fā)表的。在這篇小說中，作者以現(xiàn)實(shí)主義的手法，無情地揭露了資本家對(duì)工人的殘酷剝削。值得注意的是，作者筆下的主人公已經(jīng)不再是逆來順受的人物，而準(zhǔn)備對(duì)資本家進(jìn)行自發(fā)的抵抗。