少年時(shí)代曾向陽湖派領(lǐng)袖、散文家惲敬、張惠言學(xué)習(xí)古文。嘉慶十六年(1811)成進(jìn)士，殿試二甲，授翰林院庶吉士，繼任編修、國史館纂修、提調(diào)等職。在京期間，與林則徐、魏源、龔自珍等結(jié)“宣南詩社”，為京都二十四詩人之一。

道光三年(1823)，出任湖北襄陽知府。任內(nèi)著《種桑說》3篇，提倡種桑養(yǎng)蠶。并派人至浙江，采購桑苗8000余株，移植于漢水之濱；又發(fā)動(dòng)民工疏浚高陽池，受益農(nóng)田1000多畝。同時(shí)，創(chuàng)辦義塾80余所，自捐官俸印刷啟蒙課本，作為教材；遇有訴訟案件，大多親自審理，務(wù)求公允。此外，建橋梁，修城垣，實(shí)倉廩，惠政在民。在襄陽4年中，常微服出訪，“求時(shí)事興廢，考前人之得失”，寫成《襄陽雜識(shí)》。離任之前，又將已辦而未完成，以及后來亟須辦理之事輯成《襄陽必告錄》。

道光六年(1826)，擢升湖北漢黃德道。任內(nèi)曾四至京山縣查勘江堤，著《勘堤紀(jì)程》、《疏浚漢水內(nèi)外二河故道議》。

道光十年(1830)，任福建興泉永道。到任之初，深感廈門“處泉、漳之交，扼臺(tái)灣之要”，為東南沿海戰(zhàn)略要地；而金門又為廈門之外圍，似此海疆要區(qū)，應(yīng)有完備志書，以供守備參考。遂于政事余暇，與孫云鴻、林焜熿等先后纂修《廈門志》與《金門志》。又往澎湖賑恤風(fēng)災(zāi)，親自發(fā)放賑費(fèi)銀9000余兩，不假手于吏役，而使“人人均沾實(shí)惠”，并以所見所聞著《澎海紀(jì)行詩》2卷。

山水渾雅蒼秀，兼師元、明諸大家及董誥（一七四o至一八一八）。間作花卉。相傳其未第時(shí)，每陰雨輒著屐持蓋入山，觀煙云出沒以資畫趣。嘗為改琦（一七七四至一八二九）寫芍藥扇亦復(fù)神妙。初官襄陽修禊習(xí)池提倡風(fēng)雅。有自訟齋雜刻，其襄陽集，王學(xué)浩（一七五四至一八三二）為之序。事跡收錄于《清畫家詩史》、《墨林今話》、《萍踨開記》。