西印度群島東面，有個叫馬爾代夫的小島。從1635年起，小島就成了法國的領(lǐng)地。1763年，島上的一個農(nóng)場主生下了一個女兒，也就是后來拿彼侖一世的皇后約瑟芬·塔斯茜爾。小姑娘幼時便失去了父母，由在同一塊土地上經(jīng)營農(nóng)場的伯父伯母收養(yǎng)。伯父家，有個比她大兩歲的堂姐艾伊梅·裘繆克。在馬爾代夫島，出身上流社會家庭的少女，一般都要到法國去接受教育，在修道院中被訓(xùn)育成一個優(yōu)雅、高貴的女性，然后回島締結(jié)良緣。約瑟芬先到法國去了，隨后，約瑟芬的遭遇也夠令人眼花繚亂的了。

美貌的約瑟芬，1779年嫁給了鮑雅爾納埃子爵，生了兩個孩子。法國大革命爆發(fā)后，子爵被送上了斷頭臺。而她則以美貌和才智，保持了巴黎社交界花魁的地位。就在這時，拿破侖出現(xiàn)了，約瑟芬比拿破侖大6歲，當(dāng)時是一個有兩個孩子的寡婦。一次她聽一個朋友講起拿破侖的事跡，十分敬佩，很想認(rèn)識這位年輕有為的軍官。但他自己又不好冒昧前往，托人介紹也不合適，于是她想出了一個辦法。

約瑟芬十二歲的兒子遵照母親的吩咐，來到拿破侖住的地方，小家伙請求拿破侖發(fā)還父親的佩劍，他父親是在恐怖時期被羅伯斯庇爾處死的一名共和黨將官。拿破侖允準(zhǔn)了孩子的請求，那孩子含淚接過佩劍并親吻了這件遺物。第二天，約瑟芬前來向他致謝，并傾吐了自己的愛慕之情。他的美貌和坦誠深深地打動了他。拿破侖相信，同這位年輕寡婦結(jié)合對于他的幸福有重大關(guān)系；對于他實現(xiàn)壯志將是強(qiáng)有力的支持。認(rèn)識僅三個月，他們便舉行了婚禮。新婚后兩天，拿破侖重返意大利前線，指揮缺乏訓(xùn)練、武器很差的法國軍隊打敗了強(qiáng)大的奧地利軍隊，威震全歐，名傳世界。

約瑟芬嬌柔、純潔、善良，深得拿破侖喜愛。他在一封她的信中寫道：

我收到你的來信，你似乎在信中責(zé)備我說女人的壞話。事情是這樣，我最討厭的是女陰謀家。我看得慣仁慈、文雅、溫柔的女性，我喜愛她們。如果說她們嬌縱了我，那不是我的過錯，而是你的。不過你會看到我已經(jīng)寬大對待了一位通情達(dá)理的值得尊重的女性。我把她丈夫出賣我的信拿給她看時，她哭起來了，以萬分痛心的悲傷和誠實口吻喊道：“這的確是他的筆跡！”這就夠多了，打動了我的心，我說：“好吧夫人，把信投到火里，我就沒有證據(jù)可以針對您丈夫了�！彼裏�掉了信件，轉(zhuǎn)悲為喜。她丈夫得救了，如果遲兩小時，他已被處死了。所以，你看，我喜歡嬌柔、純潔、善良的女性，因為只有她們才象你。

約瑟芬與拿破侖結(jié)合的最大不幸是沒有孩子，拿破侖一心想的是稱霸歐洲，并有兒子繼承他的基業(yè)，1804年他被參議院敕令尊為皇帝后，這一想法更明顯化了。1809年11月30日，剛過40歲的拿破侖終于提出了要和約瑟芬離婚。那天當(dāng)約瑟芬同拿破侖一如往常共進(jìn)午餐的時候，拿破侖一喝完咖啡就令左右退下。他走近她，拿起她的手按在他心上，凝視了片刻說：“約瑟芬，我親愛的約瑟芬！你知道我愛過你，我在人世得到的僅有的幸福時刻都是你一人賜給的。但是，約瑟芬，我的命運(yùn)要高過我的意志；我最珍貴的愛情必須讓位給法國的利益�！�1809年12月16日，拿破侖與約瑟芬正式離婚。

1810年4月1日，拿破侖與奧地利女大公瑪麗一路易莎成婚。次年3月得子。

離婚后，約瑟芬一直居住在馬爾梅松寢宮，拿破侖經(jīng)�？赐�她，但她的精神一直處在抑郁中。約瑟芬死后，拿破侖曾到她墳前去痛哭。

1814年拿破侖兵敗被流放到厄爾巴島時，瑪麗一路易莎帶著她的兒子回維也納老家去了，她離開時沒能獲準(zhǔn)去見拿破侖一面。

1815年，拿破侖復(fù)位再敗被流放到圣赫勒拿島。1821年5月5日，年僅51歲的拿破侖病死在圣赫勒拿島。拿破侖臨終時還在喊著“約瑟芬！”