她是家中四個(gè)女兒當(dāng)中最大的一個(gè)。她的父親莫里斯·亞歷山大（Morris Alexander）是一名律師兼商人，母親萊奧尼·懷斯·亞歷山大（Leone Wise Alexander）是一名旅行社代理。林恩15歲時(shí)，完成了海地公園高中（Hyde Park High School）二年級(jí)的課程，然后參加了一個(gè)特殊的早期錄取項(xiàng)目進(jìn)入附近的芝加哥大學(xué)（University of Chicago，簡稱UC）學(xué)習(xí)。在芝加哥大學(xué)，林恩喜歡那里一流的科學(xué)課程，其中包括閱讀著名科學(xué)家的原著。

1957年馬古利斯畢業(yè)，獲得了文科專業(yè)學(xué)位，于1960年獲得威斯康星州大學(xué)動(dòng)物學(xué)和遺傳學(xué)的理科碩士學(xué)位。

在芝加哥大學(xué)里，林恩遇到了卡爾·愛德華·薩根（Carl Edward Sagan），那時(shí)薩根還是一個(gè)物理學(xué)研究生，后來成為著名的天文學(xué)家和作家。1957年馬古利斯畢業(yè)，獲得了文科專業(yè)學(xué)位，當(dāng)年6月，和薩根（Sagan）結(jié)婚，然后他們搬到了威斯康星州（Wisconsin）的麥迪遜（Madison）居住。在那里，馬古利斯于1960年獲得威斯康星州大學(xué)動(dòng)物學(xué)和遺傳學(xué)的理科碩士學(xué)位之后，馬古利斯和薩根又搬到了加利福尼亞州。

在那里，馬古利斯于1965年獲得了加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的博士學(xué)位。也就在那個(gè)時(shí)期，她和薩根的婚姻走到了盡頭，然后馬古利斯和她的兩個(gè)兒子搬到了馬薩諸塞州（Massachusetts）。

從1966年到1988年，馬古利斯在波士頓大學(xué)任教22年。在她的第二次婚姻中，她嫁給了托馬斯·N·馬古利斯（Thomas N. Margulis）——一位結(jié)晶學(xué)家。他們的婚姻始于1967年，結(jié)束于1980年。在她的第二次婚姻中，兩人育有一子一女。從1988年開始，馬古利斯一直在阿默斯特（Amherst）的馬薩諸塞州大學(xué)教植物學(xué)的發(fā)展。

馬古利斯是天文學(xué)家卡爾·薩根的第一任妻子，她的子女包括：

多里昂·薩根（Dorion Sagan）：一名科普作家，和母親合寫了一些書籍。

杰里米·薩根（Jeremy Sagan）：軟件設(shè)計(jì)師、薩根科技創(chuàng)辦人。

沙克利·馬古利斯-歐努馬（Zachary Margulis-Ohnuma）：一名律師。

珍妮佛·馬古利斯（Jennifer Margulis）：教師與作家。

在讀研究生期間，馬古利斯對(duì)某種繁殖現(xiàn)象發(fā)生了興趣。在這種繁殖中，細(xì)胞的細(xì)胞核內(nèi)并沒有遺傳物質(zhì)，而是在細(xì)胞質(zhì)中；也就是說所有的遺傳物質(zhì)都是在細(xì)胞膜內(nèi)，而不是在細(xì)胞核內(nèi)。20世紀(jì)60年代早期，馬古利斯和其他研究者提出了證據(jù)，證明了葉綠體中的基因——即植物細(xì)胞里一種特殊結(jié)構(gòu)的存在。

共生理論

馬古利斯特別關(guān)注共生現(xiàn)象（symbiosis）。共生現(xiàn)象是一個(gè)科學(xué)術(shù)語，指的是兩個(gè)不同的生物品種緊密地生活在一起，而這種生活方式至少會(huì)對(duì)其中的一種生物有利。共生現(xiàn)象的例子有：能夠清理大魚身上寄生蟲的小魚，或者生長在人類皮膚上的真菌。馬古利斯建立了一套理論：真核細(xì)胞（eukaryotic cells，即具有核的細(xì)胞）是由無核細(xì)菌共生進(jìn)化而來的，而這種細(xì)菌之前是可以獨(dú)立存活的。這套理論還提出，葉綠體和細(xì)胞中的其它結(jié)構(gòu)——線粒體，都是從之前能夠獨(dú)立生活的細(xì)菌品種進(jìn)化而來。同時(shí)連續(xù)內(nèi)共生理論以一個(gè)全新的視角看待進(jìn)化論，幫助解釋了真核細(xì)胞的起源。馬古利斯的觀點(diǎn)是革命性的：即包括人體所有細(xì)胞在內(nèi)的真核細(xì)胞都是由細(xì)菌進(jìn)化而來的，而這些細(xì)菌在20億年前都是在共生關(guān)系中存在的。

在20世紀(jì)60年代和70年代，馬古利斯在研究她的理論時(shí)曾受到質(zhì)疑，甚至遭到其他科學(xué)家的嘲笑和奚落。她繼續(xù)編寫了一本關(guān)于共生理論的書——《真核細(xì)胞的起源》（Origin of Eukaryotic Cells）(1970)。她在修訂版《細(xì)胞進(jìn)化中的共生現(xiàn)象》（Symbiosis in Cell Evolution）(1981)中詳細(xì)闡述了這方面的工作。自那之后，馬古利斯的理論得到廣泛接受。

蓋亞假說

馬古利斯關(guān)于生物學(xué)的整體觀使她成為蓋亞假說（Gaia hypothesis）支持者。蓋亞假說認(rèn)為，地球是一個(gè)統(tǒng)一的生命有機(jī)體，彼此運(yùn)行、相互聯(lián)系。蓋亞假說是英國生物學(xué)家詹姆斯·拉伍洛克（James Lovelock）于1968年提出的。根據(jù)拉伍洛克的這個(gè)理論，所有的生物相互作用，創(chuàng)造了生命賴以繼續(xù)存活的環(huán)境。拉伍洛克的理論在科學(xué)界引起了爭議。當(dāng)馬古利斯幫助拉伍洛克進(jìn)一步發(fā)展蓋亞假說時(shí)，她自己也遭受了更多的詰難，但也有一些科學(xué)家認(rèn)為對(duì)于蓋亞理論的研究可以幫助人們深入了解復(fù)雜的環(huán)境問題。

她與她的兒子多里昂·薩根（Dorion Sagan）和合著了《性別的起源：基因重組的30億年》（Origins of Sex: Three Billion Years of Genetic Recombination）(1986)

《微觀世界的色彩圖書》（Microcosmos Coloring Book）(1988)

《神秘舞蹈：關(guān)于人類性特征的進(jìn)化》（Mystery Dance: On the Evolution of Human Sexuality）(1991)

《什么是生命？》（What Is Life?）(1995)

馬古利斯曾在全世界作過演講，也在很多協(xié)會(huì)和委員會(huì)工作過。她曾在美國宇航行局（NASA）工作，寫了很多書，也與別人合著了很多書、電影劇本以及文章等。1983年馬古利斯入選美國國家科學(xué)院，同時(shí)也是俄羅斯自然科學(xué)院三位美國成員中的一員。她還獲得了好幾所大學(xué)的榮譽(yù)博士學(xué)位。2000年3月，美國總統(tǒng)比爾·克林頓授予馬古利斯以及其他11位獲獎(jiǎng)?wù)呙绹鴩�家科學(xué)獎(jiǎng)獎(jiǎng)?wù)隆?/p>