弗雷德里克·杰克遜·特納出生于在美國(guó)威斯康辛州，是家中的長(zhǎng)子，他的家族可以追溯到17世紀(jì)的英國(guó)清教徒。在早期特納曾在一個(gè)報(bào)社擔(dān)當(dāng)編輯，在1880年他進(jìn)入威斯康辛大學(xué)學(xué)習(xí)。畢業(yè)之后，特納先后在芝加哥和密爾沃基從事報(bào)業(yè)工作，直到4年后他進(jìn)入威斯康辛大學(xué)擔(dān)任講師，并獲得了威斯康辛大學(xué)歷史學(xué)碩士學(xué)位。接著他又于約翰·霍普金斯大學(xué)攻讀歷史學(xué)博士學(xué)位。1889年他返回威斯康辛大學(xué)，成為一名歷史學(xué)教授助理。在1893年發(fā)表那篇著名的論文——《邊疆在美國(guó)歷史上的重要性》。