通州師范(今南通師范) 本科第一屆學生。光緒三十二年(1906)年，留校任教。從此，畢生從事師范教育，業(yè)績卓然。通州師范創(chuàng)辦之初，先后延請日籍教師7人，教授教育學、心理學、倫理學等課程。顧怡生初執(zhí)教鞭，即勤奮自勉，攻讀日文，翻譯教材、書籍。日籍教師相繼離通后，他遂登上倫理等課講壇，以其豐富學識，深為師生所敬重。不久，校方委怡生以教育主任(后改稱教導主任)之職，主持全校教務，他對學生既嚴格要求，又十分關注愛護，言傳身教，處處示人以范。 　顧怡生思想一向比較開朗，“五四”以后， 一直支持進步學生。民國21年 (1932年)，他為營救一位通師中共地下黨員學生，遭到公安局軟禁，迫于社會輿論壓力，國民黨當局才不得己將其釋放�！熬拧ひ话恕笔伦�，通師學生游行請愿，先生都給予熱情支持。

民國27年3月，南通城陷，通州師范遷校于海復鎮(zhèn)通師第二附屬小學，顧怡生以花甲之軀，乘獨輪車顛簸二百里，到黃海之濱繼續(xù)辦學。民國30年春，子顧民元 (新四軍東進后，任啟東縣縣長)不幸犧牲。顧怡生晚年失子，但意志仍極堅強，堅持任教。民國32年，日軍瘋狂“清鄉(xiāng)”掃蕩，學校無法在二附上課，他和師生一起，租賃民房，舉辦學塾，一直堅持到抗日戰(zhàn)爭勝利。次年，蘇中行署召開教育工作會議，為堅持抗戰(zhàn)教育的知識分子頒獎，顧怡生被表彰為“八老”之一。

抗日戰(zhàn)爭勝利后，顧怡生又任校董身份，參加重建通師新校舍工作。1952年，顧怡生年屆古稀，在通師任教亦已45年，學校建“怡亭”紀念。

解放后，顧怡生歷任南通市各界人民代表會議代表，蘇北行署各界人民代表大會代表。1953年江蘇省重建后，任江蘇省第一屆人民代表大會代表，江蘇省文史館館員。

郭沫若撰詩以賀：

殷殷桃李遍華東，魯?shù)钗∪灰唤∥蹋?/p>

冰雪萬方今解凍，門墻數(shù)仞足矜崇；

成人蘭桂騰重馥，淑世琴書仰正宗；

四十五年朝夕事，高山長水漾春風。

顧怡生善詩、辭，教育方面亦多論著。