清末民初，自流井鹽業(yè)發(fā)達(dá)，達(dá)官權(quán)貴、富商巨賈云集，因此宴席頻繁。作為專辦宴席的“興發(fā)園”，廚師中多數(shù)都具有高超的烹飪技術(shù)，紅白兩案俱佳。范吉安進(jìn)園后，勤奮好學(xué)，細(xì)心觀察，尊敬師傅，團(tuán)結(jié)同輩，得到師傅悉心指教，烹飪技術(shù)進(jìn)步很快，成為學(xué)徒中的佼佼者。

從1911年至1949年近40年間，范吉安先后在大墳堡（今大安）同盛井、三圣橋義興園、三圣橋桃園、正街金谷園、大碼頭餐廳、十字口民江飯店等做廚師。他謙虛謹(jǐn)慎，互相交流技術(shù)經(jīng)驗(yàn)，取別人之長(zhǎng)，補(bǔ)自己之短。有時(shí)不惜花錢買別人做的某一拿手菜來(lái)品嘗研究，不放過(guò)一切學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。由于他銳意進(jìn)取，烹飪技術(shù)不斷提高，不僅精通紅白兩案，對(duì)海鮮烹飪、雕花擺碟的式樣，也相當(dāng)講究。除川菜外，他還熟悉京、魯?shù)炔穗燃夹g(shù)。

范吉安在烹飪實(shí)踐中，堅(jiān)持深入研究豬、牛、羊、鴨等肉類，鯽、鯉、鰱等魚類的產(chǎn)地、特性，烹飪時(shí)因物而異。如魚類，分塘魚、田魚、河魚，塘魚和田魚又分質(zhì)量高低、肥瘦不同用不同的烹飪方法，作出不同的菜肴來(lái)。做個(gè)子魚，用1.5斤重的肥鯉魚做原料，才能達(dá)到嫩、香、色、味俱佳，享譽(yù)自流井。對(duì)蒸菜、燒烤菜、炒菜，技術(shù)操作嚴(yán)格，精益求精，如蒸菜類的“叫化子雞”、“東坡肉”，燒烤菜類的“紅燒海參”，炒菜類的“宮保雞丁”、“萸香肉絲”，都成為他的特色菜。

范吉安在烹飪實(shí)踐中善于總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，堅(jiān)持改進(jìn)創(chuàng)新。如滲湯牛肉，原來(lái)是用水煮熟牛肉片，用鹽、醬油、辣椒和花椒等佐料，調(diào)成蘸水，在碟內(nèi)蘸來(lái)吃。在上世紀(jì)三十年代，他把滲湯牛肉改進(jìn)為水煮牛肉，其原輔料和制作工藝是：以牛肉片為主料，菜薹或萵筍、紅白蘿卜為輔料；將精鹽、醬油、辣椒、花椒和淀粉等佐料與牛肉片拌勻，下鍋與菜薹或萵筍片同煮，并加肉湯和蔥，掌握好火侯，待牛肉煮至伸展發(fā)亮?xí)r起鍋，淋上麻辣熟油即成。水煮牛肉的特點(diǎn)是：肉質(zhì)細(xì)嫩，鮮香可口，油而不膩，麻辣燙，是佐酒伴飯的上等佳肴，成為帶有濃厚地方風(fēng)味的四川名菜。水煮牛肉于1981年被選入《中國(guó)菜譜》。

1953年，范吉安到解放軍自貢康復(fù)醫(yī)院（今陸軍五四醫(yī)院）作廚師，他雖然年過(guò)60，但精力不減當(dāng)年，出色地辦好營(yíng)養(yǎng)伙食，獲得醫(yī)院好評(píng)。1963年以來(lái)，范吉安先后調(diào)到華北食堂、化工城餐廳、自貢飯店等店作廚師，直至年滿79歲時(shí)退休。在這十幾年中，范吉安除堅(jiān)持烹飪工作外，還多次去重慶、成都、樂山、宜賓等地傳授、交流烹飪技術(shù)經(jīng)驗(yàn)。退休后已80高齡，仍繼續(xù)堅(jiān)持給市、區(qū)飲食服務(wù)公司技術(shù)培訓(xùn)班傳授技術(shù)，并參加市廚師考評(píng)委員會(huì)，為飲食行業(yè)選拔技術(shù)人才出力。

范吉安三次榮獲市先進(jìn)工作者和勞動(dòng)模范稱號(hào)，選為二至六屆市人大代表。