1921年8月程博能在上海讀書，1925年回醴陵，進(jìn)入醴北聯(lián)合小學(xué)學(xué)習(xí)，1927年考入長沙市衡湘中學(xué)，1931年入湖南省立第一中學(xué)高中部。1935年考入湖南大學(xué)經(jīng)濟(jì)系學(xué)習(xí)，開始接觸馬克思有關(guān)著作，加入了當(dāng)時的學(xué)生進(jìn)步組織讀書會。

1936年暑假，程博能赴南岳參加大學(xué)生集中軍訓(xùn)，其間與同學(xué)宋攻修等發(fā)起了國立湖大運(yùn)動，宣揚(yáng)新思想，是追求湖南革新的一個啟蒙運(yùn)動。次年入選湖大學(xué)生自治會，這是一個進(jìn)步組織，常受到反動分子的騷擾，工作一度陷入停頓，但程等學(xué)生會委員仍將徐特立、范長江等請入學(xué)校進(jìn)行了抗日演講，起到了很好的宣傳作用。

1938年，程博能加入湖大進(jìn)步組織“借讀同學(xué)會”，并擔(dān)任主席。組織成立了“明日社”，借用報紙副刊做宣傳。其常以筆名“老成”發(fā)表文章，宣傳抗日思想。7月，在湖南大學(xué)由王亞文介紹加入中國共產(chǎn)黨。1939年1月，“明日社”規(guī)模不斷擴(kuò)大，為加大宣傳力度，社團(tuán)多次組織團(tuán)員演出作家丁玲的《重逢》、何文龍的《鳳凰城》等抗日話劇，以及《放下你的屠刀》等街頭劇，鼓動民眾參與抗日斗爭。

1939年9月，程博能湖大畢業(yè)后即赴西安，由程潛任命為國民黨天水行營秘書處第一科少�？茊T，10月集體加入國民黨，此后脫離了共產(chǎn)黨組織。1940年隨程潛赴重慶，任國民黨軍事委員會少校秘書，后歷任戰(zhàn)干四團(tuán)政治教官、國民黨政治部中�？茊T、入伍生第一團(tuán)政訓(xùn)室上校主任、福建省政府專員、國民黨第十二軍官總隊上校大隊附等職。1946年隨程潛赴武漢任武漢行營民事處上�？崎L。任職期內(nèi)，發(fā)生了武漢被服廠工人因生不滿到行營請愿，被服廠廠長命令警衛(wèi)隊槍殺工人，并扣押了數(shù)十名請愿工人事件。程采取了積極的應(yīng)對措施。釋放了被押的工人，撫恤傷亡工人家屬，并將警衛(wèi)隊長押送軍事法庭法辦。增加工人工資，答應(yīng)了工人提出的要求。隨后及時上報撤換了工廠廠長。

1948年，程潛回到湖南，任命程博能為長沙綏署政工第四處四科少將科長。次年赴常德澧縣任縣長，其在任期內(nèi)，多次拒絕了修筑工事、征丁屯糧等任務(wù)。協(xié)助程潛進(jìn)行和平起義工作，8月隨程潛和平起義。

1949年9月，程任中國國民黨人民解放軍第一兵團(tuán)高參，11月入中南軍政大學(xué)湖南分校學(xué)習(xí)，1953年1月，任長沙市民政局烈軍屬指揮委員會委員，1957年任湖南省人民委員會參事室參事。