1964年加入執(zhí)政的國大黨，此前為社會黨的領導成員。1962～1967年為印度上院(聯(lián)邦院)議員，1977～1979年、1980～1984年，以及從1989年起至擔任總理為止，任下院(人民院)議員。1975年與國大黨領袖英迪拉·甘地夫人決裂，在她隨后宣布的國家緊急狀態(tài)期間，被投入監(jiān)獄。

1977年謝卡爾任老人民黨主席，該黨組成了以其為首的、由莫拉爾吉·蘭奇霍季·德賽任總理的聯(lián)合政府(1977～1979)。1988年謝卡爾的老人民黨與其他幾個反對黨合并，組成在查蘭·辛格領導下的人民黨，辛格隨后成為總理。在領導了反對辛格的倒閣運動之后，謝卡爾於1990年11月5日與人民黨分裂，并很快組成人民黨(社會主義派)。在拉吉夫·甘地的國大黨(英)的支持下，他於1990年11月10日取代辛格成為印度總理——脆弱的少數(shù)派政府首腦。在國大黨(英)撤回對他的支持后，他於1991年3月6日辭去總理職務，但在全國議會選舉於5～6月份舉行之前，作為看守政府的領導人仍留在總理的職位上，后被納拉辛哈·拉奧所取代，而謝卡爾繼續(xù)活躍於政界，直至2007年去世前，高齡80的他仍為社會人民黨黨主席，且擔任印度下院人民院議員。