嘉慶二十四年（1819年）參加 鄉(xiāng)試，得中 舉人。正當(dāng)他青云得志之時，不想父親一病不起，最后故世，他只好回家奔喪， 丁憂三年。三年之后，他以知縣身份被保薦 直隸府，補(bǔ) 房山縣知縣，后來又調(diào) 遷安縣。在遷安縣期間，又逢母親病逝，他再次回鄉(xiāng)服孝。道光十九年（1839年）補(bǔ)發(fā)貴州 貴筑縣（ 貴陽府的附郭縣，今 息烽）知縣。 楊鉅源在貴筑任職期間，以巨大精力開發(fā)山區(qū)，努力推廣植棉技術(shù)，"教民種棉，習(xí)紡織"，頗受當(dāng)?shù)孛癖姁鄞�，并以政績調(diào)任古州同知，署 懷仁廳直隸同知（今 赤水附近）。

這一帶靠近四川省境，山高嶺大，道路險峻，常有土匪出沒，騷擾平民百姓。楊鉅源到任之后，親自率領(lǐng)兵丁在貴州、四川邊境帽天山擊平股匪。帽天山一帶居民感念鉅源擊賊之功，在他大敗土匪的地方，建立一塊大石碑，刻上"楊公擊匪處"五個大字，以志不忘。 楊鉅源在貴州前后只呆了五年，就離開貴州，升任浙江 紹興府知府。這時，正逢 奉化縣知縣大肆搜刮錢糧，引起民眾不滿，相與聚眾鬧事，楊鉅源被改委為 寧波府知府。鬧事風(fēng)波平息以后，鉅源即被調(diào)任 杭州府知府。

楊鉅源在浙江也只呆了五年，于道光二十八年（1848年）再次升調(diào)，榮授河南開（封）歸（德）陳（州）許（州）道道員。赴任時，奉旨進(jìn)京入朝覲見。誰想他途中忽然染上重病，沒能見到 道光皇帝就告長假還鄉(xiāng)養(yǎng)病了。 鉅源返回家鄉(xiāng)以后，仍然酷愛讀書，涉獵頗廣。

他把自己在貴州、浙江從政的經(jīng)驗(yàn)，加以系統(tǒng)總結(jié)、整理，先后寫成了《洗冤錄表》和《水利輯要》兩書，并交自己平時所寫的詩文，輯成《師竹軒詩文》若干卷行世。

《洗冤錄表》中楊鉅源根據(jù)宋代 淳祐年間 宋慈所撰的一本有關(guān)尸體檢驗(yàn)的著作--《 洗冤集錄》，加上自己在任職期間的斷案經(jīng)驗(yàn)而整理撰寫的。 《洗冤集錄》將人的不正常死亡分為自縊、溺死、火死、服毒及其它各種傷死等共五十三門。后世尸檢大多以此書為依據(jù)。楊鉅源在宋慈研究的基礎(chǔ)上進(jìn)一步加以闡發(fā)，使《洗冤錄表》成為紀(jì)《洗冤集錄》之后的又一部法醫(yī)專著。

《洗冤錄表》成書的具體時間不詳，大約同 咸豐年間許漣據(jù)《洗冤集錄》重加輯訂而成《 洗冤錄詳義》一書的時間差不多，或許稍早一點(diǎn)。但《洗冤錄詳義》經(jīng)過 光緒年間潘尉的增補(bǔ)，內(nèi)容比《洗冤錄表》要詳盡，流傳也更廣。