1919 年在蒙特利爾的麥吉爾大學獲得學士學位，1920 年在美國哈佛大學獲得哲學碩士學位。之后又回到麥吉爾大學學習醫(yī)學，1925 年獲該校醫(yī)學學位，再赴美國攻讀醫(yī)學博士，并于 1927 年獲哥倫比亞大學醫(yī)學博士學位。1925－1961 年間執(zhí)教于哥倫比亞大學，曾任社會心理學部門主任。1961－1982 年間應邀供職于法國巴黎大學，1965 年曾任職于巴黎高等研究學院。離開巴黎大學后，他回到美國紐約市，在紐約城市學院任兼職教授，一直到他 90 歲的時候。

20 世紀 30 年代，他種族與文化環(huán)境對兒童智力的影響進行了研究。他追蹤了從南部比較貧困和落后的學校轉(zhuǎn)學到北部比較富裕的學校的黑人孩子，發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)到北部越早，平均智商增加越多；轉(zhuǎn)學越晚，增加越少。他的研究亦證實種族間的智力在學前兒童間并無差異，縱使智力有高低的差異現(xiàn)象，其差異原因不能歸之于種族的本身，而是文化環(huán)境（教育）的因素所造。他的研究結(jié)果對 1954 年美國最高法院在對布朗與托皮卡教育委員會案件提供了證據(jù)。1940 年，他發(fā)現(xiàn)不同不同文化的人表達情緒所使用的面部表情并不相同。在 1940 年出版的《社會心理學》一書中，也反映出他對人類學的強烈興趣。該書報道了在社會階級、性別和各種種族淵源之間的行為差異。

1963 年，他提出：貧窮的環(huán)境會阻礙兒童智力的發(fā)展，而且這種抑制效應會隨時間而累積。個體處于貧困環(huán)境越久，智力測驗的成績就越差。1967 年他和蘭伯特（Wallace E. Lambert）進一步研究加拿大蒙特利爾法語地區(qū)的社群，發(fā)現(xiàn)父母的角色直接影響子女對其他族裔的態(tài)度，他們比較兩種不同動機的法語學習者，贊成說法語的父母，其子女也會持相同看法，具整合性動機，然與父母實際的法語能力或結(jié)交說法語朋友的多寡無關(guān)。

由于在公眾利益方面的貢獻，1979 年他獲得美國心理學會頒發(fā)得杰出貢獻獎，1991 年因其在推動國際關(guān)系進步方面的貢獻再度獲美國心理學會杰出貢獻獎。