生于瑞典西哥德蘭省福什騰納。15歲即成為瑞典國王古斯塔夫二世麾下，追隨國王參加過多次戰(zhàn)爭。1629年成為瑞典也是世界上第一個正規(guī)炮兵團的指揮，對炮兵進行改革。1630年隨古斯塔夫參加三十年戰(zhàn)爭，任炮兵司令。1631年在布萊登菲爾德戰(zhàn)役中立功。1632年在與神圣羅馬帝國軍統(tǒng)帥華倫斯坦作戰(zhàn)中被俘，次年獲釋。1635年任瑞典軍總司令巴內(nèi)爾的參謀長，次年指揮維特施托克之戰(zhàn)中獲勝。1641年，托爾斯滕森接替巴內(nèi)爾，擔任駐德意志的瑞典軍團總司令。他上任之后，積極推行進攻戰(zhàn)略，1642年成功地把戰(zhàn)爭推進到維也納城下。之后，在優(yōu)勢帝國軍隊的尾追下，他撤退到萊比錫附近，又打贏了第二次布萊登菲爾德戰(zhàn)役。1643年當他計劃再次發(fā)動對維也納的進攻時，丹麥和瑞典之間爆發(fā)戰(zhàn)爭，托爾斯滕森被調(diào)去指揮對丹麥作戰(zhàn)，他輕易地就攻占了丹麥的日德蘭半島。1645年，當他再次指揮對帝國作戰(zhàn)時，在布拉格附近贏得了決定性的江考(Jenkow)會戰(zhàn)的勝利。之后，由于健康原因，把指揮權(quán)交給卡爾·古斯塔夫·弗蘭格爾元帥(Wrangel)。1647年受封為奧爾托拉的托爾斯藤森伯爵。1651年4月7日在斯德哥爾摩去世。托爾斯滕森是當時最優(yōu)秀的陸軍元帥之一，擅長長途奔襲和快速機動，是那個時代的閃電戰(zhàn)將軍，也是瑞典國王卡爾十世在軍事藝術(shù)上的老師。

托爾斯藤森乃軍人之子，15歲時就開始追隨古斯塔夫國王，當時古斯塔夫也剛剛20多歲，一個大男生和一個小男生天天在一起玩。您知道這倆男生玩啥呢？他們二位整天玩的是火炮，搞的是戰(zhàn)爭，軍營和前線是他們最愛的娛樂場所。古斯塔夫?qū)�這個比他小10歲的隨從特別喜愛，對他的聰明、勇敢和忠誠也極為贊賞，于是就把瑞典歷史上也是世界歷史上第一支純粹正規(guī)的炮兵團交給他指揮（炮兵總監(jiān)），這一年，托爾斯騰森27歲。

古斯塔夫國王是個火炮迷，托爾斯藤森總監(jiān)更是玩轉(zhuǎn)火炮無敵手。為了把瑞典軍隊打造成歐洲無敵第一軍，托總監(jiān)在國王的大力支持下，開始對瑞典炮兵進行全新“改版”。首先數(shù)量要增加，多多益善嘛；第二口徑要統(tǒng)一，分成輕炮和重炮，一律正規(guī)化標準化才像樣子；第三裝彈速度和開火速度要提高，越快越好，最好是敵軍還沒反應過來咱們的炮彈就能飛過去（在托總監(jiān)的努力下，笨重的炮兵從裝彈到發(fā)射用的時間竟然比輕巧的步槍還快�。�。第四威力要增強，用咱前面引用《水滸傳》的那段話就是“天崩地陷，山倒石裂”，這樣才夠狠嘛！

當時瑞典炮兵很多輕型火炮特別靈活輕便，但存在一個問題，因為它們的炮管是皮革制的，所以經(jīng)常打著打著就自爆了，實在危險！托總監(jiān)腦子一轉(zhuǎn)，就把炮管改成鐵的了，這下發(fā)射N次也沒事。不過有人要說了，這鐵炮雖然安全，但也太不靈活了吧？您別急，托總監(jiān)早想到了，他開發(fā)的這種鐵炮是“拆卸組裝型”的，打仗前拆散了運到前線，用時就快速組裝起來，跟當代的某些玩具似的，特好用。

1631年，古斯塔夫興致勃勃地率軍殺入德意志參加三十年戰(zhàn)爭，托爾斯藤森帶著他全新改版后的炮兵們第一次參加了實戰(zhàn)。布萊登菲爾德會戰(zhàn)和列克河兩次大戰(zhàn)，古斯塔夫大破蒂利伯爵的神圣羅馬帝國軍隊，炮兵起到了至關(guān)重要的作用。蒂利伯爵的帝國軍盡管也有大炮，但是從威力到速度，從靈活性到與騎兵步兵的密切配合程度都和瑞典炮兵不在一個檔次。瑞典炮兵都發(fā)射兩三次炮彈了，帝國軍的炮兵才剛把炮彈裝好。

當然，托爾斯藤森的炮兵也不是一直無敵，它們也有一不留神栽跟頭的時候。在1632年與華倫斯坦公爵的交戰(zhàn)中，瑞典炮兵遭遇了施展不開的爛地形，結(jié)果被人家華倫斯坦給玩慘了，托總監(jiān)也被生擒。當托總監(jiān)在一年后在戰(zhàn)俘交換中回到瑞典時，才知道他無比敬愛的古斯塔夫國王已經(jīng)英勇壯烈了，托總監(jiān)擦干眼淚，化悲痛為力量，繼承國王遺志，帶領(lǐng)他可愛而威猛的炮兵們繼續(xù)在的德意志戰(zhàn)場廝殺。

1641年當上元帥和瑞典軍總司令后，托爾斯藤森發(fā)揮的余地更大了，他對遠征軍稍事整頓后，便開始出征神圣羅馬帝國，先后在薩克森等地連續(xù)取得四次勝利。

1642 年秋天，神圣羅馬帝國新繼位的皇帝斐迪南三世，令其弟威廉大公帶一支軍隊進攻托爾斯藤森。雙方于1642 年11 月在布萊坦平原進行了三十年戰(zhàn)爭中第二次布來登菲爾德之戰(zhàn)。當神圣羅馬帝國的軍隊在炮火掩護下修筑工事時，托斯坦森帶領(lǐng)一支騎兵出現(xiàn)于帝國軍隊左翼。帝國軍隊左翼的部署尚未完成，抵抗力不強，因而迅速潰敗。在中央戰(zhàn)線，瑞典軍隊稍遇麻煩，托斯坦森騎兵沖過來時，中央部位的敵軍也被打垮。中央部位的帝國步兵四處逃散，剩下的右翼成為孤軍。瑞典軍隊將其團團圍住，大部分被俘。威廉大公損兵折將過半，自己僥幸逃得性命。

1644 年，托爾斯藤森帶領(lǐng)他的遠征軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)丹麥。他的遠征軍仍保持著瑞典軍隊的優(yōu)良傳統(tǒng)，機動性強，行動神速。他的遠征軍使丹麥的防線不堪一擊。神圣羅馬帝國也派出一支軍隊尾隨而至，企圖從背后發(fā)動襲擊。托爾斯藤森留下一部分軍隊牽制丹麥，主力避開神圣羅馬帝國軍隊，進入德意志境內(nèi)，攻擊那些無兵防守的地區(qū)。帝國軍隊只得返回，尤特堡一役，帝國軍隊慘遭敗績。托爾斯藤森的遠征軍進入波西米亞，大肆劫掠。

1646 年，托爾斯藤森的遠征軍終于在占考（今捷克西南）遇到了強大的敵手，即神圣羅馬帝國和巴伐利亞聯(lián)合組成的一支軍隊，其實力在瑞典遠征軍之上。托爾斯藤森以森林為掩護，靈活機動地使用兵力，將敵軍分割開來，各個擊破。素以能征貫戰(zhàn)著稱的巴伐利亞精銳騎兵——帝國所依賴的精銳部隊被托爾斯藤森徹底消滅。托爾斯藤森取得了他一生中最為輝煌的勝利。

然而，正值勝利之時，托爾斯藤森舊病復發(fā)，痛風之癥讓他苦不堪言，無法擴大戰(zhàn)果以延續(xù)他的輝煌，不得不回國養(yǎng)病。撐了六年后終于與他的國王相會去了，年僅47歲。

托爾斯藤森是一個“科技型兼統(tǒng)帥型”的人才，他對世界軍事史的影響并不僅僅在于他是三十年戰(zhàn)爭的名將，更重要的是他對炮兵的貢獻�；鹋诒蛔u為“戰(zhàn)爭之神”，而托爾斯藤森被譽為“野戰(zhàn)炮兵之父”，他的創(chuàng)新不但使當時的瑞典成為歐洲第一軍事強國，也對今后歐洲各國炮兵的發(fā)展起到了至關(guān)重要的作用。而且他不是那種只懂炮兵的“偏科生”，他在指揮獨立炮兵時可以屢立戰(zhàn)功，統(tǒng)率全軍（騎兵步兵炮兵聯(lián)合出擊）時也能屢挫強敵。雖然他的“老大”古斯塔夫二世的威名比他高出許多，但若沒有他對炮兵的全新改版，瑞典軍隊也未必能夠天下無敵，更別說去影響歐洲了。

托爾斯藤森也是30年戰(zhàn)爭中不可多得的軍事將領(lǐng)。這并非因為他少年得志，備受賞識，而在于古斯塔夫死后，是他帶領(lǐng)瑞軍縱橫馳聘，創(chuàng)造了一系列的軍事記錄。他在戰(zhàn)爭中幾乎沒有遇到過令他費心機的敵手，他的軍事業(yè)績僅次于古斯塔夫。然而，與古斯塔夫同處一個時代、同樣作為出類拔萃將領(lǐng)的托爾斯藤森，在歷史上有閃光之處，也多有罵名。他的治軍之道與古斯塔夫有許多相悖之處。他上任伊始，就停止給手下人發(fā)餉，縱容士兵搶掠，使搶劫行為逐漸合法化，幾乎與瓦倫斯坦的“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”毫無二致，致使古斯塔夫時代的軍風、軍紀蕩然無存。軍隊的成份亦發(fā)生改變，士兵不再單純是瑞典的自由農(nóng)民，一些流氓、惡棍、無賴等紛紛投到他的門下，成為軍人，而他們當兵入伍的目的則是為了在戰(zhàn)爭中打家劫舍。他也講“軍紀”，但主要靠體罰、毒打、酷刑和絞殺來維護“軍紀”的“嚴肅性”。他對部下“一視同仁”，無論軍功多高，一概嚴加懲罰。他的強硬手段使部下對他仇恨萬分。在戰(zhàn)爭策略上，他也與古斯塔夫截然不同。他對待敵軍和被征服區(qū)域內(nèi)手無寸鐵的居民毫無憐憫之心，一律“格殺勿論”。攻克多瑙河南岸的克林西爾之后，他對城內(nèi)居民大肆屠殺，其行為之殘暴，令人發(fā)指。此時的瑞典軍隊已改變了性質(zhì)，成為純粹以搶掠、毀滅為目的而進行戰(zhàn)爭的烏合之眾。

古斯塔夫和托爾斯藤森同為三十年戰(zhàn)爭中的一代名將，軍事業(yè)績，為同時代的其他將領(lǐng)所望塵莫及。但托爾斯藤森的軍事功績是建立在毀滅、搶劫、屠殺基礎(chǔ)之上的，軍隊在他手中變成了一伙不法之徒。他的惡行抵消了他的部分軍事成就，使他無法與古斯塔夫齊名。