胡東皋，字汝登，號方岡，浙江省慈溪市橫河鎮(zhèn)天香橋人。弘治十四年以《書經(jīng)》中浙江鄉(xiāng)試第四十二名，弘治十八年（1505）進(jìn)士，授南京刑部主事，歷郎中，出知寧國府。終都察院右僉都御使。與宋冕、胡鐸并稱“姚江三廉”。

胡東皋于弘治十八年中進(jìn)士，授南京刑部主事，歷官員外郎、郎中、知府、提刑按察司副使、按察使、右僉都御史等職。知寧國府時，實行均田租，解小民田租過甚之困；編里甲，減徭役不均之苦。宣城有金室圩，稱沃壤，歲入可百余萬石。圩當(dāng)大河之沖，水溢則害，東皋相便宜修筑，遂為永利。府因山為城，久而頹圮，聞寧王宸濠有逆志，度工繕修，大冶器械為備。無何，宸濠果反，攻安慶。東皋將率兵扼其吭，旋聞就擒，乃止。南陵豪專持有司短長，為奸利涇，巨猾囊橐，盜賊禍鄉(xiāng)里，東皋悉按誅之。嘉靖初，遷四川副使分巡建昌。貧不能治裝，僚屬贐以贖鍰，峻卻之。士民傾城送，皆垂涕。建昌居蜀西徼，前使多駐節(jié)雅州，以故中官將領(lǐng)肆虐無忌。東皋親駐其地，嚴(yán)立約束，軍民帖然。番賊入寇，授指揮陶安方略殲之，番人無敢牧境上者。越辒有相公嶺，路峻險，戍兵多墜崖谷死，寇亦得據(jù)以為阻。東皋為平其道，由是官軍得要害，寇不敢發(fā)。成都至建昌有大渡，水湍悍甚，日一渡，猶不免覆溺。東皋相山勢，移其處，日可數(shù)渡，人號為“胡公渡”，軍民立祠祀焉。補(bǔ)威茂兵備時，甫至任，番賊耿卓煽亂。巡撫唐鳳儀檄會討，東皋率師為前鋒，斬賊數(shù)百級，獲牛馬器仗無算，卓由間道夜遁。民被脅者千余人，將吏欲殺以冒功。東皋叱之，乃止。語鳳儀曰：“賊多且悍，當(dāng)徐圖之，難以兵盡殲也。”乃罷師還茂州。得賊所親信二人，厚賞之，激以利害。二人感悟，歸斬巨首以獻(xiàn)，邊境始寧。鳳儀上其績，再賜銀幣，進(jìn)四川按察使。嘉靖九年（1530）鳳儀被召，遂舉東皋代。會代者已有人，乃遷右僉都御史，巡撫寧夏。東皋周覽形勢，知其地多與敵境錯，軍民屯種樵牧，率為所擾。乃筑墻捍之，自花馬池至鎮(zhèn)城，經(jīng)賀蘭山抵定邊營，延袤三百余里，并緣墻治塹，置墩堡營舍，自是塞下之田，咸得耕植。明年改鄖陽提督，太和山中官王敏貪恣，劾罷之。有武將以賄求薦，召語之曰：“貪者必納汝賄，刻者必褫汝官，茍非污人，必至害己，汝安得為此�！蹦苏榷�遣之。張璁重東皋才，薦于帝，乃召理院事。既至，朝旅見外，未嘗一謁璁，璁銜之。會南京太廟災(zāi)，諸大臣咸自陳。璁在內(nèi)閣從中允，上疏自劾。去家居六年，以身任鄉(xiāng)邦利病，浙人倚之。同縣孫皗語人曰：“吾邑登顯仕，而清貧若寒?者三人，胡中丞東皋、宋中丞冕、胡太仆鐸也�！睍r號“姚江三廉。”