雖然蘇利文已功成名就，但他仍因合唱 樂(lè)和管弦樂(lè)市場(chǎng)不大感到不滿足。他的圣歌和世俗歌曲數(shù)量眾多，其中包括贊美詩(shī)《信徒精兵歌》、歌曲《丟失的弦》。

蘇利文生于倫敦。從小開(kāi)始學(xué)習(xí)音樂(lè)，13歲發(fā)表首部作曲，次年獲得一份獎(jiǎng)學(xué)金，前往皇家音樂(lè)學(xué)院和萊比錫音樂(lè)學(xué)院學(xué)習(xí)。1861年他回到倫敦，次年為莎士比亞劇作《暴風(fēng)雨》創(chuàng)作配樂(lè)，大獲成功。他擔(dān)任過(guò)多個(gè)風(fēng)琴師和音樂(lè)會(huì)指揮職位。曾在皇家學(xué)院教授作曲，是國(guó)家培訓(xùn)學(xué)校（后來(lái)的皇家音樂(lè)學(xué)院）第一任校長(zhǎng)。

《德斯比斯》（1871年）是蘇利文與吉爾伯特合作的第一部作品�！杜銓張F(tuán)》（1875年）演出成功后，理查德·德歐利·卡特創(chuàng)辦了一家公司負(fù)責(zé)倆人合創(chuàng)輕歌劇的上演，后來(lái)他又創(chuàng)建薩伏依劇院作為公司總部。吉爾伯特與蘇利文在完成《威尼斯船歌》（1889年）后發(fā)生口角不歡而散。后來(lái)他們消除了分歧，又合寫(xiě)了《無(wú)限烏托邦》（Utopia Unlimited）（1893年）、《大公爵》（1896年）兩部作品。1883年蘇利文受封爵士。