年少好學(xué)
吳徽對兒子作哲視如掌上明珠，勤耕苦作，精心撫養(yǎng)。吳作哲聰明善讀，但家境貧苦，在極困難的條件下，他發(fā)奮苦讀，吳徽失妻盡量節(jié)衣縮食供兒子求學(xué)。吳作哲在父母的精心培育下，成為廉潔奉公、學(xué)識淵博的人才。
乾隆六年(1741年)，吳作哲19歲，參加階州州試，成績優(yōu)異。乾隆十八年(1753年)他31歲，再次上省城應(yīng)試，終于考中舉人。但中舉后，一連幾次上京會試都落第而回。后經(jīng)州推薦，他出任了狄道(今臨挑縣)教諭。
勤勉為官
在任狄道教諭期間，他勤奮施教，選薦賢才，成績卓著，1766年在他44歲時被選送京城，升任云南武定州祿勸縣知縣。吳作哲一到任所，祿勸縣正遭大旱。災(zāi)荒所及，餓殍已時有目睹。初到任所的吳作哲一面呈稟朝廷和上級官府，一面則果斷地開倉賑濟饑民，這一果敢行為，贏得了祿勸縣人民的贊揚。從此“吳青天”的美名傳遍全縣�！秴俏牧謮蹘ば颉吩�:“先發(fā)后聞，此非俗吏之所能為，欲為之而亦不敢也�！�
吳作哲在祿勸縣作官12年，使祿勸縣年年豐捻，人民安居樂業(yè)。
離職守孝
乾隆四十三年(1778年)，吳作哲56歲時，因家父逝世，離職回家守孝。祿勸縣許多百姓一聽“吳青天”要走，不約而同齊集縣衙相留，有的還痛哭流涕。
吳作哲守孝三年后，又逢大兒鵬翮病故，他強忍著心中的傷痛，料理好喪事后，又赴朝廷聽侯調(diào)用。
遠赴廣東
這次吳作哲被派遣到廣東鎮(zhèn)平縣任知縣。鎮(zhèn)平縣小人多，加之捐稅繁重，每年生產(chǎn)的糧食不足半年之需，其余所需糧食多仰賴浙閩運來。糧價高得出奇，人民極端困苦。吳作哲到任后，鼓勵生產(chǎn)自救，采取一系列休養(yǎng)生息的措施，連年獲得豐收。
人民得以溫飽，他又著手興辦書院，振興教育。一有空閑，他便去書院視察，親自批閱生員文章，講授經(jīng)書典故，指導(dǎo)生員讀書作文�！秴俏牧謮蹘ば颉焚澰�:“公之蒞鎮(zhèn)也，才二年耳，而時和年豐，士民蒸蒸向化，如春之陽，如冬之日……”。
吳作哲一生著作較多，但屢遭兵燹，現(xiàn)已蕩然無存。