龍湛霖初為侍講，以光緒帝左右皆宦官，不利習(xí)讀，疏請擇宗室近臣中績學(xué)篤行之士陪讀，以知本敢言見稱。中法戰(zhàn)爭時(shí)，上疏反復(fù)陳述和戰(zhàn)利害，反對“老謀持重”之說，并提出進(jìn)兵策略。論述圜法（幣制），圖鑄輕重銀幣，論述鄭州河決，增筑北岸堤防等，都能切中機(jī)要。

龍霖湛重視教育，以培養(yǎng)人才為己任。督學(xué)江西時(shí)，延請學(xué)者皮錫瑞主講南昌經(jīng)訓(xùn)書院。后在江蘇學(xué)政任上，引入格致新法，購置譯書、儀器，分科立規(guī)程，使各書院培養(yǎng)兼通西學(xué)人才。

光緒二十四年，龍湛霖以病乞歸。逾年患痹病，臥床不起。而對鄉(xiāng)里興學(xué)等義舉，都提攜贊助。對爭取粵漢路廢約自保，出力尤多。三十一年（1905）夏病逝于長沙寓所，終年68歲。