溫哥華出生于諾�？丝�，15歲時即隨詹姆斯·庫克船長遠航太平洋。其后，他作為英國海軍的一員，參與了在西印度群島對法國艦隊的作戰(zhàn)。1789年，英國和西班牙為爭奪西北北美洲的殖民權發(fā)生沖突，溫哥華被派往努特卡灣服役。當這一危機解除后，溫哥華受命率發(fā)現(xiàn)號軍艦對努特卡灣和附近海岸進行勘查以宣示主權。 　　

1792年，當溫哥華沿著今日俄勒岡州和華盛頓州海岸北上時，遇到了美國海軍船長羅伯特·格雷。格雷其后轉(zhuǎn)而溯哥倫比亞河而上，勘測內(nèi)地。溫哥華接著北上，考察了分割溫哥華島和北美大陸的胡安·德富卡海峽。結束考察以后，他前往努特卡灣，接受按照兩國協(xié)定而由西班牙返還給英國的定居點房屋。當年冬天，他前往加利福尼亞海岸，其間曾一度前往夏威夷群島過冬并考察。 　　

1793年，溫哥華再一次向北航行，最遠到達北緯56度，當年冬天再次前往夏威夷越冬。1794年，他又一次向北考察，到達了庫克灣，此后率船經(jīng)合恩角回國。在溫哥華的考察報告中，他指出西北航道不存在于大家原以為的緯度。為了紀念他的功績，北美太平洋西北地區(qū)多處地方以其名命名，包括溫哥華島和兩個溫哥華市（一個位於卑詩省，另一個則位于華盛頓州）等等。

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