1890年12月21日生于美國 紐約，1967年4月5日卒于美國紐約。1907~1909年就讀于 哥倫比亞大學，1912年任助教，跟隨從事果蠅的遺傳學研究，1916年獲哲學 博士學位，后曾任哥倫比亞大學講師。1920~1932年任 德克薩斯大學副教授和教授。1931年被選為美國國家科學院 院士。1932~1933年在德國 柏林的威廉皇家研究所工作，1933~1937年在前蘇聯(lián)莫斯科的遺傳學研究所工作。1937~1940年在英國愛丁堡遺傳學研究所工作。1941年回到美國后任麻省阿默斯特學院教授，1945~1964年任印第安納大學教授。

1911~1916年間，馬勒是摩爾根果蠅小組的一個重要成員，他的主要工作是研究果蠅的 遺傳交換，這是遺傳學說的重要基礎，其內容已概括在果蠅小組成員合寫的《孟德爾式遺傳的機制》（1923）一書中。1927年，他發(fā)現了 X射線的誘變作用。這項研究結果不但有助于研究基因的本質和基因如何控制 代謝作用及個體發(fā)育，有利于通過突變基因進行染色體結構分析研究，而且在誘變育種發(fā)展農業(yè)生產方面也有重要意義。馬勒一生共發(fā)表論文約370篇，涉及遺傳交換、生物進化、人類遺傳等方面。

馬勒出于對社會主義的向往，于1933年應N.瓦維之邀去莫斯科遺傳所工作，但隨著T.A.李森科偽科學的得勢，他不得不離去，并寫文章駁斥李森科的偽科學；作為一個富有社會責任感的科學家，他不僅關心遺傳學研究本身，而且關心科學的社會主義，關心原子能時代射線對人類的危害；還關心人類的未來命運。他的研究工作和學術論文涉及遺傳學以外的領域，使他的貢獻超出了自然科學的領域。由于他對X射線產生突變的研究作出卓越貢獻而榮獲1946年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎