1890年12月21日生于美國(guó) 紐約，1967年4月5日卒于美國(guó)紐約。1907~1909年就讀于 哥倫比亞大學(xué)，1912年任助教，跟隨從事果蠅的遺傳學(xué)研究，1916年獲哲學(xué) 博士學(xué)位，后曾任哥倫比亞大學(xué)講師。1920~1932年任 德克薩斯大學(xué)副教授和教授。1931年被選為美國(guó)國(guó)家科學(xué)院 院士。1932~1933年在德國(guó) 柏林的威廉皇家研究所工作，1933~1937年在前蘇聯(lián)莫斯科的遺傳學(xué)研究所工作。1937~1940年在英國(guó)愛丁堡遺傳學(xué)研究所工作。1941年回到美國(guó)后任麻省阿默斯特學(xué)院教授，1945~1964年任印第安納大學(xué)教授。

1911~1916年間，馬勒是摩爾根果蠅小組的一個(gè)重要成員，他的主要工作是研究果蠅的 遺傳交換，這是遺傳學(xué)說的重要基礎(chǔ)，其內(nèi)容已概括在果蠅小組成員合寫的《孟德爾式遺傳的機(jī)制》（1923）一書中。1927年，他發(fā)現(xiàn)了 X射線的誘變作用。這項(xiàng)研究結(jié)果不但有助于研究基因的本質(zhì)和基因如何控制 代謝作用及個(gè)體發(fā)育，有利于通過突變基因進(jìn)行染色體結(jié)構(gòu)分析研究，而且在誘變育種發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方面也有重要意義。馬勒一生共發(fā)表論文約370篇，涉及遺傳交換、生物進(jìn)化、人類遺傳等方面。

馬勒出于對(duì)社會(huì)主義的向往，于1933年應(yīng)N.瓦維之邀去莫斯科遺傳所工作，但隨著T.A.李森科偽科學(xué)的得勢(shì)，他不得不離去，并寫文章駁斥李森科的偽科學(xué)；作為一個(gè)富有社會(huì)責(zé)任感的科學(xué)家，他不僅關(guān)心遺傳學(xué)研究本身，而且關(guān)心科學(xué)的社會(huì)主義，關(guān)心原子能時(shí)代射線對(duì)人類的危害；還關(guān)心人類的未來命運(yùn)。他的研究工作和學(xué)術(shù)論文涉及遺傳學(xué)以外的領(lǐng)域，使他的貢獻(xiàn)超出了自然科學(xué)的領(lǐng)域。由于他對(duì)X射線產(chǎn)生突變的研究作出卓越貢獻(xiàn)而榮獲1946年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)