貝內特生于1870年7月3日，1947年6月27日卒于英國薩里郡。1893年取得律師資格。1898年當選西北地區(qū)和艾伯塔省議會議員。1911年當選為加拿大聯(lián)邦議會議員。1921年擔任米恩政府司法部長。1927年成為保守黨領袖。1930年保守黨在選舉中獲勝，貝內特出任總理兼財政和外交部長。

貝內特執(zhí)政期間，加拿大受到30年代大危機的沖擊。政府采取提高關稅，增加失業(yè)救濟等措施，但始終未能有效制止危機。1935年1月，貝內特宣布實行國家干預與控制經(jīng)濟的主張，提出法定最低限度工資法、限制工時法、工業(yè)企業(yè)每周一次休息法、失業(yè)保險法、自然產品銷售法等5項改革法案。這些主張未及付諸實行，貝內特政府便在同年選舉中失敗，5項法案于1937年被樞密院司法委員會否決。

自由黨政府上臺后，貝內特擔任反對黨領袖，直至1939年退休。同年移居英國，1941年被封為子爵。