1904年即光緒30年先生出生在昭通城一個經(jīng)營雜貨的小商家庭，自幼酷愛繪畫，但因家境貧寒未能如愿就學(xué)。在一生的潦倒漂泊之中，對中國傳統(tǒng)書畫藝術(shù)孜孜不倦，自學(xué)成才，尤工山水，被稱為“云南三大筆”之一，對昭通乃至全省的書畫藝術(shù)繁榮和發(fā)展做出了很大貢獻。生前為中國美術(shù)家協(xié)會云南分會會員，昭通地區(qū)群藝館美術(shù)顧問，中國書畫函授大學(xué)昭通分校國畫教師，昭通市政治協(xié)商會委員。

吳希齡先生8歲學(xué)書，12歲學(xué)畫，拜昭通名士周和卿先生為師習(xí)文，拜昭通書畫名家陳舉之先生習(xí)畫。13歲時，家道中落，遂到關(guān)河邊城鹽津的鹽號里當(dāng)學(xué)徒，自此一生漂泊，從云南到四川，從金沙江到五尺道，到處留下了先生漂泊的影子。后又旅居昆明，抗日戰(zhàn)爭時期先后在昆明、個舊、下關(guān)等地舉辦個人畫展。1952年由下關(guān)轉(zhuǎn)回昭通。1978年以后，其作品多次參加了省、地、市的美術(shù)作品展覽。省、地兩級曾為之舉辦過省的“四人聯(lián)展”和地區(qū)“四人聯(lián)展”。昭通市為之舉辦過個人畫展。在學(xué)畫生涯中，曾經(jīng)滇戲泰斗栗成之引薦，從師于昆明畫界名師王錚先生，并與書畫名家周霖、袁曉岑等人結(jié)伴習(xí)畫。先生求學(xué)，天資聰穎而刻苦用功，從《四書》到《五經(jīng)》，從《孟子》到《離騷》，從《三表真跡》到《日本當(dāng)選百畫》、《芥子園畫譜》均用心習(xí)練，一絲不茍。在研習(xí)元朝倪云林、黃子久、吳仲圭、王叔明四家，清初王時敏、王石谷、王原祁、王蓮州四王和吳虞山、惲南田的繪畫理論和技法的同時，專攻山水，間習(xí)翎毛、走獸、竹石，旁及詩文、金石，對傅抱石、徐悲鴻的繪畫和理論有較為深入的研究，逐步形成自己獨特的繪畫風(fēng)格。先生廣學(xué)博覽，涉獵較廣，閱讀了大量的文學(xué)作品，如《三國志》、《東周列國傳》、《西廂記》等等。同時，還研究《莊子》、佛學(xué)，涉足較多進步書籍和學(xué)醫(yī)，不但懂得民主和解放的重要，而且還知曉醫(yī)理。他說“為人子者不可不知醫(yī)理，為人父者不可不知醫(yī)理。”

先生作畫在天上畫，在墻上畫，以天地為紙，以心血作墨，以竹節(jié)為骨，不為名所苦，不為利所惑，成就了他高古的人生品格和超凡脫俗的畫風(fēng)。他的作品章法嚴(yán)謹，墨色滋潤，設(shè)色高雅，意境幽深，蒼渾厚樸，和諧靜穆。晚年作品更是充滿了禪意和靈性，歸樸返真，取法自然，蒼勁雄渾，吸納了眾多山水之精粹，從廣闊的角度表現(xiàn)了祖國河山之壯美。先生擅長于山水，題材多取自于烏蒙山區(qū)，以小見大，獨具匠心，主題多孤獨冷寂，意象飛騰，蕩氣回腸，筆迎春秋風(fēng)云，墨染冬夏霜雪，幅雖咫尺，卻意象萬千，成就了他在云南畫界不凡的品質(zhì)，同時也表現(xiàn)出了先生浩瀚的胸懷。先生猶重品質(zhì)，他說“畫與品重，其次才看畫的好壞”。他很欣賞畫的“富麗堂皇之形易致，瀟疏野逸之境易致，間和寧靜之心難尋。”吳先生曾寫過這樣一首小詩：

胸藏千尺巖，

殊從筆底來，

誤落墨數(shù)點，

且當(dāng)檐前苔。

博大精深的佛學(xué)影響了吳希齡先生的一生乃至畫的風(fēng)格，其最擅長的山水，有從孤獨冷寂中滲透著生命的痛苦和脆弱，更有從山水間呈現(xiàn)出生命的超凡脫俗。后期的作品，所有的山川草木都融進了先生的血液，畫面更加充滿了禪意、充滿了靈氣，筆下的一切山水皆如風(fēng)，如雪，如葉，如梅，飄逸而來，歸樸返真。其畫取法自然而自然寫意，畫出的是心中的山、心中的水。云南山水的奇麗、烏蒙山的高古蒼勁雄渾，均化作一筆筆一幅幅的自然寫意。吳老一生從事繪畫，專攻寫意山水，以傳統(tǒng)筆墨為主，功力深厚，作品甚多。有的蒼老渾厚，有的秀雅清麗，筆墨氣韻俱佳。后期除筆墨外，更著重用水，使筆、墨、水合為一體，從天而降，更為佳妙。平生從學(xué)弟子很多，求畫者甚眾。

吳老不為名不為利，活著是為藝術(shù)而活著，畫是他對生命的詮釋和藝術(shù)人生的寫照，捐資辦學(xué)就是他人生的灑脫，對傳統(tǒng)書畫藝術(shù)的繼承、發(fā)展和傳承才是他真正的快樂。先生多年苦練，功底深厚，技巧高超，這是藝術(shù)家必備的能力。正是先生多年來矢志不移、求實的結(jié)果；先生的繪畫在昭通繪畫界有著崇高的地位，正是先生在繼承前人精華的同時，進一步創(chuàng)新、形成自己獨有風(fēng)格的結(jié)果。吳老四十年代曾在云南個舊、大理、昆明等地多次舉辦畫展，八十年代，除云南省美協(xié)專門對吳先生和許敦谷先生、孫光宗先生舉辦“三老”畫展外，又多次在昆明參加多個畫展和舉辦個展，之后又在昭通舉辦了個展和多次聯(lián)展，為昭通以至全省中國書畫藝術(shù)的繁榮和發(fā)展產(chǎn)生力極大的影響。

吳希齡先生寬闊的胸懷，如同海納百川，就是到了晚年，在自己創(chuàng)作的同時，不忘扶持后生。他對年輕人不吝賜教，對虛心求教者認真講解，誠心扶持。為使中國畫后繼有人，繁榮美術(shù)創(chuàng)作，先生不顧齡高體弱，先后到鎮(zhèn)雄、彝良、威信等8縣講學(xué)。他在昭通的弟子眾多，多年來，受他教誨并在昭通畫壇上產(chǎn)生影響的畫家就達30余人。他的一生，是多磨的一生，是藝術(shù)的一生，在中國山水畫藝術(shù)的畫卷中寫下了傳神的一筆，不愧被稱為云南中國山水畫名宿，和袁曉岑，周霖齊名的“云南三大筆”之一。論云南山水畫的造詣，擔(dān)公之后先生一人而已。

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