王紹懿生年不詳。在他之前，他家控制成德已經(jīng)兩代了： 821年，他的祖父 王廷湊未經(jīng)朝廷許可就控制了成德鎮(zhèn)，并迫使朝廷妥協(xié)；父親 王元逵繼任后，與朝廷相對和解。王紹懿至少有一兄 王紹鼎。

855年，王元逵去世，士兵擁立王紹鼎繼任。 唐宣宗最初任王紹鼎為兵馬留后，隨后又任為全權(quán)節(jié)度使。但王紹鼎行為不端，喜好飲酒，尤其喜歡在塔樓上用彈弓打行人取樂。士兵想推翻他，但未及行動(dòng)，王紹鼎就在 857年病亡了。士兵擁立時(shí)任副節(jié)度使的王紹懿繼任。宣宗也同意了，也先任他為兵馬留后，再任為全權(quán)節(jié)度使。

王紹懿對成德鎮(zhèn)的治理簡單而寬大，軍民對他都很滿意。他被封為太原伯，盡管是哪位皇帝所封尚待考證。

866年，王紹懿染病。他召來王紹鼎的嫡長子 王景崇，對他說：“我兄長認(rèn)為你年輕，所以把軍隊(duì)的指揮權(quán)和成德鎮(zhèn)的管轄權(quán)都交給我。你現(xiàn)在成年了，我要把權(quán)力交還給你。你要努力工作，忠于朝廷，和鄰鎮(zhèn)和睦相處，別毀了兄長的遺產(chǎn)。這就是你的功勞了�！闭f完就死了。宣宗的兒子和繼任者 唐懿宗認(rèn)可了這次權(quán)力交接，任王景崇為節(jié)度使。