1874年10月21日生于瑞士沃州的梅濟(jì)耶爾一法國移民家庭。新教 胡格諾派信徒。早年在 洛桑和 法國上大學(xué)，畢業(yè)時獲得農(nóng)藥學(xué)學(xué)位。1894年參加瑞士陸軍，在比雷的馬炮部隊(duì)服役，1904年晉升上尉，1921年晉升上校。1926年任第1師師長，次年任第2軍軍長，1933年轉(zhuǎn)任第1軍軍長。

第二次世界大戰(zhàn)期間納粹長驅(qū)直入攻陷法國后，瑞士境內(nèi)的民族 沙文主義者組織“民族陣線”開始散布各種悲觀論調(diào)。面對隨時都可能爆發(fā)的戰(zhàn)爭，聯(lián)邦議會于1939年8月28日通過一項(xiàng)議案，決定選出一個在一旦發(fā)生戰(zhàn)爭時，能帶領(lǐng)瑞士人成功進(jìn)行抵抗的陸軍總司令。8月30日，經(jīng)過激烈的投票，結(jié)果吉桑以獲得總票227票中204票的絕對優(yōu)勢最終當(dāng)選，并被授予將軍銜（該軍銜只有在戰(zhàn)爭時期才設(shè)立）。

上任后，吉桑隨即發(fā)表聲明，表示自己將恪盡職守，全力維護(hù)國家獨(dú)立與領(lǐng)土完整，絕不辜負(fù)祖國和人民的期望。然而此時他自己也明白，兩軍相比，無論是從兵力或是軍備方面，瑞士與 德國之間的差距實(shí)在是太大了，而唯一的途徑只有英勇抵抗。為了加強(qiáng)防御能力，他還制訂了一個“阿爾卑斯山中防御工事計(jì)劃”，修建了大量地下堡壘，并在鐵路、公路、橋梁等主要建筑物周圍埋放了炸藥。1940年7月，約50個德國師團(tuán)部署在瑞士的東部邊境。眼看戰(zhàn)爭在所難免，瑞士危在旦夕。

面對納粹軍隊(duì)隨時可能發(fā)動的入侵威脅，吉桑立即代表政府向全國發(fā)布了緊急動員令，號召全民武裝起來，堅(jiān)決抵抗外來侵略。他的堅(jiān)定信心使瑞士公眾的反抗納粹情緒空前高漲，僅幾小時之內(nèi)，50萬瑞士人就穿上了軍裝并進(jìn)入戰(zhàn)斗崗位；婦女則代替了男人們的工作。而政府此時也作出了無論在任何時候首腦也不能代表國家向入侵者投降、全國實(shí)行嚴(yán)格的食品定量制度及實(shí)行新聞檢查等相關(guān)的法律規(guī)定。之后，吉桑把全體軍官召集到呂特利高原作了戰(zhàn)爭部署，即實(shí)行嚴(yán)密邊界警衛(wèi)，一但敵人入侵則設(shè)法阻止其前進(jìn)；開放高原地帶，誘敵深入，把主要兵力集中在山區(qū)；必要時炸毀 圣哥達(dá)隧道，截?cái)嗟�、意大利兩國的�?lián)系。同時率領(lǐng)大家宣誓：無論在哪里，命令就是“堅(jiān)守”，堅(jiān)決抵抗和鎮(zhèn)壓一切外來的入侵和國內(nèi)右翼勢力的騷亂。

吉桑還號召所有國人，為了拯救祖國，將勇敢地戰(zhàn)斗，即使是孤軍奮戰(zhàn)，也負(fù)有責(zé)任堅(jiān)守崗位，直到最后一個人；不允許拋棄或破壞武器，更不允許被敵人俘虜，每一個士兵都應(yīng)當(dāng)像步槍射手一樣作戰(zhàn)；子彈打光了，只要還有炸藥包或刺刀，甚至拳頭，就絕對不能投降。他的一番激動人心的講話，更使他贏得了全國人民的愛戴。

由于吉桑的“精神防御”法使瑞士人民增強(qiáng)了抵抗信心，加上當(dāng)時德國正面臨著與 蘇軍和 盟軍兩面交戰(zhàn)的困境，必須把大量兵力投向主要戰(zhàn)場，而終于使瑞士得以幸免于卷入第二次世界大戰(zhàn)。1945年戰(zhàn)爭結(jié)束后，他退出現(xiàn)役。翌年當(dāng)選為瑞士皇家軍事科學(xué)院院士。1960年4月8日在 洛桑去世。為了紀(jì)念這位民族英雄，一顆由瑞士發(fā)現(xiàn)的小行星被以其名字命名。時至今日，瑞士人只要提起他的名字，依然會肅然起敬。