1874年10月21日生于瑞士沃州的梅濟(jì)耶爾一法國(guó)移民家庭。新教 胡格諾派信徒。早年在 洛桑和 法國(guó)上大學(xué)，畢業(yè)時(shí)獲得農(nóng)藥學(xué)學(xué)位。1894年參加瑞士陸軍，在比雷的馬炮部隊(duì)服役，1904年晉升上尉，1921年晉升上校。1926年任第1師師長(zhǎng)，次年任第2軍軍長(zhǎng)，1933年轉(zhuǎn)任第1軍軍長(zhǎng)。

第二次世界大戰(zhàn)期間納粹長(zhǎng)驅(qū)直入攻陷法國(guó)后，瑞士境內(nèi)的民族 沙文主義者組織“民族陣線”開(kāi)始散布各種悲觀論調(diào)。面對(duì)隨時(shí)都可能爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)，聯(lián)邦議會(huì)于1939年8月28日通過(guò)一項(xiàng)議案，決定選出一個(gè)在一旦發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，能帶領(lǐng)瑞士人成功進(jìn)行抵抗的陸軍總司令。8月30日，經(jīng)過(guò)激烈的投票，結(jié)果吉桑以獲得總票227票中204票的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)最終當(dāng)選，并被授予將軍銜（該軍銜只有在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期才設(shè)立）。

上任后，吉桑隨即發(fā)表聲明，表示自己將恪盡職守，全力維護(hù)國(guó)家獨(dú)立與領(lǐng)土完整，絕不辜負(fù)祖國(guó)和人民的期望。然而此時(shí)他自己也明白，兩軍相比，無(wú)論是從兵力或是軍備方面，瑞士與 德國(guó)之間的差距實(shí)在是太大了，而唯一的途徑只有英勇抵抗。為了加強(qiáng)防御能力，他還制訂了一個(gè)“阿爾卑斯山中防御工事計(jì)劃”，修建了大量地下堡壘，并在鐵路、公路、橋梁等主要建筑物周?chē)�埋放了炸藥�?940年7月，約50個(gè)德國(guó)師團(tuán)部署在瑞士的東部邊境。眼看戰(zhàn)爭(zhēng)在所難免，瑞士危在旦夕。

面對(duì)納粹軍隊(duì)隨時(shí)可能發(fā)動(dòng)的入侵威脅，吉桑立即代表政府向全國(guó)發(fā)布了緊急動(dòng)員令，號(hào)召全民武裝起來(lái)，堅(jiān)決抵抗外來(lái)侵略。他的堅(jiān)定信心使瑞士公眾的反抗納粹情緒空前高漲，僅幾小時(shí)之內(nèi)，50萬(wàn)瑞士人就穿上了軍裝并進(jìn)入戰(zhàn)斗崗位；婦女則代替了男人們的工作。而政府此時(shí)也作出了無(wú)論在任何時(shí)候首腦也不能代表國(guó)家向入侵者投降、全國(guó)實(shí)行嚴(yán)格的食品定量制度及實(shí)行新聞檢查等相關(guān)的法律規(guī)定。之后，吉桑把全體軍官召集到呂特利高原作了戰(zhàn)爭(zhēng)部署，即實(shí)行嚴(yán)密邊界警衛(wèi)，一但敵人入侵則設(shè)法阻止其前進(jìn)；開(kāi)放高原地帶，誘敵深入，把主要兵力集中在山區(qū)；必要時(shí)炸毀 圣哥達(dá)隧道，截?cái)嗟�、意大利兩�?guó)的聯(lián)系。同時(shí)率領(lǐng)大家宣誓：無(wú)論在哪里，命令就是“堅(jiān)守”，堅(jiān)決抵抗和鎮(zhèn)壓一切外來(lái)的入侵和國(guó)內(nèi)右翼勢(shì)力的騷亂。

吉桑還號(hào)召所有國(guó)人，為了拯救祖國(guó)，將勇敢地戰(zhàn)斗，即使是孤軍奮戰(zhàn)，也負(fù)有責(zé)任堅(jiān)守崗位，直到最后一個(gè)人；不允許拋棄或破壞武器，更不允許被敵人俘虜，每一個(gè)士兵都應(yīng)當(dāng)像步槍射手一樣作戰(zhàn)；子彈打光了，只要還有炸藥包或刺刀，甚至拳頭，就絕對(duì)不能投降。他的一番激動(dòng)人心的講話，更使他贏得了全國(guó)人民的愛(ài)戴。

由于吉桑的“精神防御”法使瑞士人民增強(qiáng)了抵抗信心，加上當(dāng)時(shí)德國(guó)正面臨著與 蘇軍和 盟軍兩面交戰(zhàn)的困境，必須把大量兵力投向主要戰(zhàn)場(chǎng)，而終于使瑞士得以幸免于卷入第二次世界大戰(zhàn)。1945年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，他退出現(xiàn)役。翌年當(dāng)選為瑞士皇家軍事科學(xué)院院士。1960年4月8日在 洛桑去世。為了紀(jì)念這位民族英雄，一顆由瑞士發(fā)現(xiàn)的小行星被以其名字命名。時(shí)至今日，瑞士人只要提起他的名字，依然會(huì)肅然起敬。