后任天津直隸工業(yè)實驗所技術(shù)員。1920年至1924年，赴美留學(xué)，在西拉求斯大學(xué)攻讀化學(xué)，獲化學(xué)碩士學(xué)位。回國后在天津工業(yè)專門學(xué)校當(dāng)教師，后出任該校校長。1929年改名為河北工學(xué)院后，繼任院長。1937年至1950年，先后擔(dān)任重慶國立工業(yè)職業(yè)學(xué)校校長、國定工業(yè)�？茖W(xué)校校長，兼任重慶大學(xué)教授、重慶中華工業(yè)社董事長、金城銀行顧問等職。1947年，赴歐美考察工業(yè)教育。曾發(fā)表《我國工業(yè)教育歷史的檢討》、《調(diào)整我國工業(yè)教育雛議》、《我國工業(yè)教育學(xué)制之回顧與前瞻》、《中美職業(yè)教育的比較觀》等論文。在任期間，致力于改革我國工業(yè)教育制度，建立健全管理體制，改革教學(xué)內(nèi)容，強(qiáng)調(diào)理論，聯(lián)系實際，創(chuàng)辦實習(xí)工廠、實驗室和試驗所等，為我國的工業(yè)教育事業(yè)，做出了重大貢獻(xiàn)。建國后，歷任平原大學(xué)籌委會秘書長，平源師范學(xué)院總務(wù)長、化學(xué)系教授、有機(jī)化學(xué)教研室主任、平原省政協(xié)副主席、科普協(xié)會副主席、省政府委員會等職。1957年反右運動中，魏明初被錯劃為右派。1958年含冤去世。1979年得以平反。