平生行實(shí)
其父為清末進(jìn)士，曾在江蘇南通為官，貞白隨侍，是時年十四，拜狀元張謇為師，學(xué)習(xí)古文詩詞，打下了扎實(shí)的基礎(chǔ)。30年代，又隨父定居滬上，因得廣交師友，繼續(xù)潛心于文史學(xué)習(xí)和研究。曾考上持志大學(xué)和東吳大學(xué)，但均未前去報到就讀。1930年起在上海稅務(wù)署、上海交通銀行任科員和秘書。1944年8月——1945年6月在南京任中央大學(xué)教授，掌文學(xué)院古典文學(xué)教席。1946年在南京任合作金庫秘書。1948年，在上海松禪圖書館任館員。新中國成立后，先后任職于華東文化部文物處、上海人民圖書館等單位。1957年，調(diào)入古典文學(xué)出版社任秘書。中華上編成立后，任古籍整理編輯組副組長、編審。審讀了大量古籍整理和版本目錄學(xué)的書稿，其中有朱東潤編年校注的《梅堯臣集編年校注》、李慶甲校點(diǎn)的《詞綜》，以及《中國叢書綜錄》等。1970年3月退休后，曾擔(dān)任“二十四史”整理本的校樣審讀工作。粉碎“四人幫”后，又應(yīng)邀擔(dān)任上海古籍出版社的編輯培訓(xùn)工作。1982年，被上海市古籍整理出版規(guī)劃小組聘為顧問，參與規(guī)劃制訂。編輯之外，1956年起擔(dān)任華東師范大學(xué)兼職教授，給研究生和青年教師講授版本目錄學(xué)和古典詩詞等課程。晚年，又被華東師范大學(xué)和復(fù)旦大學(xué)聘為兼職教授，指導(dǎo)碩士研究生。1984年9月的一天，蔣天樞先生陪著呂貞白與顧廷龍先生來復(fù)旦大學(xué)古籍研究所，與我們研究生見面。呂貞白擬給研究生講版本，他衣著隨便，一副山人打扮。誰知還沒開課，他便于10月8日因心臟病突發(fā)去世。
學(xué)術(shù)涵養(yǎng)
呂貞白學(xué)殖深厚，群經(jīng)外，喜諸子，又長于版本目錄之學(xué)。著有《淮南子斠補(bǔ)》、《呂氏春秋斠補(bǔ)》。他去世后，尚有遺著數(shù)種。蔣天樞為其整理匯編遺著，有《呂伯子遺書序》稱：“余交伯子久，得讀伯子詩詞始深知之�！訛槿苏\摯，篤于友誼，不輕然諾，久要不忘。今世之u2018古道可風(fēng)u2019人也�！�
呂貞白擅詩詞。他少從同光體諸詩人游，詩宗山谷，有“須知詩是吾家事，莫忘江西宗派圖”（《示小姮》）之語；詞則受朱孝臧、夏敬觀諸老影響，師法美成。有《呂伯子詞集》、《呂伯子詩存》，門人喻蘅遵師囑托輯印。老人伉儷情深，其夫人羅氏是其表姐，相伴幾十年。夫人逝世后，他誓不再娶，其哀思發(fā)于詩詞中，所作詩詞十九皆悼亡之什。其詞典雅含蓄。如《臨江仙》詞：“紅紫繽紛鋪凈土，梵天著意護(hù)嬋娟。奇葩與我共年年。終憐棲夢境，回首一凄然。 劫后休尋塵外影，多情花是有情禪。無情最是月長圓。難消終古恨，莫問再生緣�！逼湓姟按蟮种螌W(xué)論道、懷人傷逝、撫時感事、覽勝寫景、談藝詠物等類。既可概見呂公博大精深之治學(xué)淵源，好古敏求之藝文品鑒，耿介拔俗之秉性情操。并以公早年曾從學(xué)于宗師大儒，交游多當(dāng)代耆彥，故詩中不乏可資補(bǔ)充文壇史實(shí)之寶貴資料。匪獨(dú)以才調(diào)卓犖、文采雋美、韻律精嚴(yán)見勝也”（喻蘅《〈呂伯子詩存〉編后記》，《古典詩學(xué)會探》，第8頁，復(fù)旦大學(xué)出版社2006年版）。
喜獎后進(jìn)
呂貞白喜獎掖后進(jìn)。章培恒《懷念呂貞白先生》（《文教資料》1988年第5期；又載氏著《災(zāi)棗集》，山東友誼出版社1998年版）一文提到上世紀(jì)六十年代初，呂貞白知道他在寫《洪升年譜》，就主動為他找資料；《洪升年譜》寫成后，呂貞白又細(xì)讀一遍，提出意見；又贈章培恒《宋六十名家詞》、“二拍”等書，給他之后的研究以很大的幫助。黃永年也有《回憶呂貞白先生》（載氏著《樹新義室筆談》，上海書店出版社2000年版）一文，提到呂貞白指導(dǎo)他版本目錄學(xué)的經(jīng)過和他們之間四十年不渝的師生情誼。
軼聞遺事
關(guān)于呂貞白的傳聞有不少，尤其是他的獨(dú)特個性。陳巨來的《安持人物瑣憶》（上海書畫出版社2011年版）中，有一篇《記十大狂人事》，把呂貞白稱為“十大狂人”之一，記述了呂貞白年輕時恃才傲物的狂態(tài)。同列的“狂人”還有詩人冒孝魯、書法家潘伯鷹、畫家白蕉、篆刻家鄧散木、書畫鑒定家徐邦達(dá)等，不過這些人確實(shí)都是有才之人。晚年的呂貞白仍自視甚高。上世紀(jì)80年代初為研究生的劉永翔，當(dāng)時從呂貞白學(xué)習(xí)詩詞，曾寫道： “往來久了，我發(fā)現(xiàn)傳說呂老愛罵人的事的確不假，他于當(dāng)世許多學(xué)人皆有不足之詞，有些意見是針對其人其事的，有些是關(guān)于學(xué)力和學(xué)風(fēng)的。老人招怨甚多，與此大有關(guān)系。性直如此，而為詞卻那么委曲婉約，正合古人u2018為人須直，為文須曲u2019之說”；但是，“在另一方面，呂老對有才學(xué)的前輩充滿了敬意，如對于夏敬觀、朱孝臧、汪東諸老；對勤學(xué)的后輩也只有褒詞，如對于章培恒先生等”（《記呂貞白先生》，《蓬山舟影》，漢語大詞典出版社2005年版）。